从矿石到颜料

　　作为颜色词，“青”最早出现在周代的金文和《诗经》《尚书》等较早的先秦古籍中。“青”字从丹，在先秦古籍中已和“丹”连用，表示两种可制颜料的矿石，如《管子·小称》：“丹青在山，民知而取之。”根据我国古代使用矿物颜料情况和“青”所表示的颜色来推测，“青”最初指共生的孔雀石和蓝铜矿。孔雀石可用作绿色颜料，有翠绿、草绿和暗绿等色;蓝铜矿可用作蓝色颜料，呈天蓝色或暗蓝色，经久风化可变为孔雀石。这两种矿石都容易发现，仅经物理加工便可使用，色彩鲜艳耐久，在世界许多地方都很早就被用作颜料，在我国商、周时期也被用作颜料。这两种矿石又都是冶炼青铜的重要原料，在商代的炼铜遗址中曾发现孑L雀石的碎块。由于孔雀石和蓝铜矿具有做颜料和做冶炼青铜原料两方面的作用，为人们所熟悉，于是在语言中出现了表示它们的名词——青。
　　由于共生矿中的孔雀石、蓝铜矿的成分没有固定的比例，其颜色或呈蓝绿色，或呈绿带蓝色，或呈蓝带绿色，在颜色词不多的情况下，这些介于蓝绿之间的颜色便被统称为“青”。绿和蓝是色相、性质近似的邻近色，词义引申，“青”可以表示绿色或蓝色。从周代的金文和《诗经》《尚书》等较早的先秦古籍中，“青”已作为颜色词使用的情况来看，大约在殷商时期，“青”已成为颜色词。

青表示绿色

　　在以渔猎为主的时代，人们对绿色的草木是不大注意的。进入农业社会之后，葱茏的草木，特别是各种农作物和人们的生活有了密切的关系。绿色象征农作物的勃勃生机，意味着未来的丰收和安定的生活。所以人们开始注意绿色，喜爱绿色，于是用表示绿色孔雀石名称的“青”来形容农作物及其他植物的颜色，如青草、青蒿、青松、青林等。进而又由形容植物扩展到形容其他绿色自然物，如青虫、青蛇、青溪、青简等。
　　《诗经》中绿色的动植物都是用“青”来形容的，如《卫风·淇奥》：“瞻彼淇奥，绿竹青青。”《小雅·苕之华》：“苕之华，其叶青青。”《小雅·青蝇》：“营营青蝇，止于樊。”由此推知，大概在殷商时期，“青”已用于形容绿色的自然物了。

　　除“青”以外，“苍”和“绿”是两个较为常见的表示绿色的词。《说文解字》曰：“苍，草色也。”指的是远望丛生草木之色，即暗绿色。在表示自然物的深绿色时，“青”与“苍”同义，“青松”也可称“苍松”，“青龙”也可称“苍龙”。《说文解字》曰：“绿，帛青黄色也。”“绿”的本义指嫩绿色，或用于形容植物的颜色，如绿草、绿叶，或用于形容经人工印染的衣帛的颜色，如绿衣、绿绨、绿缯等。“青”一般不用于形容非自然物;在形容自然物時，“青”表示比“绿”更深的绿色，两者词义有较大差别。秦汉以后，“绿”用于形容自然物的颜色时，也逐渐可以指较深的绿色，如《古诗十九首》中的“秋草萋已绿”，白居易《池上逐凉二首》中的“绿树阴前逐晚凉”。因而，在形容绿色自然物的颜色时，“青”和“绿”逐渐成为同义词。但表示嫩绿的颜色时，一般仍用“绿”，而不用“青”。

青表示蓝色

　　“青”表示蓝色，和蓝草可用于染色有关。蓝草（蓼蓝、槐蓝等）是我国最早利用的一种植物染料。据《大戴礼记·夏小正》记载，五月“启灌蓝蓼”，说明夏代已开始种植蓝草了。蓝草中含有靛甙，经水浸渍以后可染织物。有人推测，最初用蓝草染色，可能是把蓝草叶和织物揉在一起，揉碎的蓝叶其液汁就浸入了织物。由蓝草汁液浸染出的颜色为蓝带绿色，和“青”所表示的颜色相似，于是用蓝草染出的颜色也称为“青”。 　　春秋以后，染色工艺逐渐改进。由原来用鲜叶浸渍染色，改为先将蓝草加工制成靛蓝再进行染色。用这种方法染出的织物呈深蓝色，色泽浓，牢度好，色相固定。此后“青”表示染织物的颜色时，指的都是深蓝色。《苟子·劝学》中“青，取之于蓝，而青于蓝”中的“青”，指的就是用这种方法染出的蓝色。
　　从先秦到宋元，在形容染织物的颜色时，“青”是表示蓝色的常用词。古籍中青衣、青组、青绶、青帻、青旌等词中的“青”都是指蓝色。明清以后，“蓝”成为表示蓝色的常用词，于是在形容染织物的颜色时，在书面语中，“青”表示接近黑色的深蓝，在口语中，“青”一般就不再表示蓝色了。

　　在战国以前，形容天空的颜色一般都用“苍”，如《诗经·王风·黍离》中就有“悠悠苍天”之句。“苍”用于形容自然物时，表示暗绿色;用于形容染织物时，表示比“青”更深的蓝色，这两种都是黯淡、模糊的颜色。天空的颜色是时常变化的，晴空万里时，天色是深蓝的;晴空飘着一层浮云时，天色是蓝灰的;阴天时，天是灰色的;在黑夜或风雨欲未时，天是灰黑或蓝黑色的。由于“苍”表示的天色是泛指的，不能突出人们所喜爱的晴空蔚蓝色，于是战国以后，又用“青”来形容晴空的颜色，如《庄子·逍遥游》“背负青天而莫之夭阏者”，《庄子·田子方》“上窥青天，下潜黄泉”。后来，“青天”一词便被一直沿用。

　　秦汉以后出现了“青云”一词，用以形容高空，如屈原《远游》：“涉青云以汎滥游兮。”万里晴空，天高云淡，看上去天空距离地面十分遥远。“青云”的“青”由“青天”的“青”而来，也是用于形容天色的。后来“青云”一词词义引申，用于比喻高官显爵，如《史记·范雎蔡泽列传》：“贾不意君能自致于青云之上。”汉代以后，出现了“青盲”一词，指眼睛外观如常，却视力减退乃至失明。如《后汉书·独行列传》：“公孙述连征命，待以高位，皆托青盲，以避世难。”“青盲”的“青”意思也是由“青天”的“青”引申而来。后代古书中又有用“青天”比喻明察是非、廉洁公正的官吏，如《古今小说·沈小霞相会出师表》：“望青天爷爷明鉴。”官吏能明察是非，犹如晴空没有被云雾遮蔽，阳光把万物照得清清楚楚一样。称清官为“青天”，是由称晴空为“青天”引申而来。
　　“青”用于形容肤色时亦为蓝色。从上古时起，一般用于描述人因受了外界刺激或被病痛折磨而面色发青。如《论衡·物势篇》：“孔子畏阳虎，却行流汗。阳虎未必色白，孔子未必面青也。”《水浒传》第三十回：“武松就地下提起蒋门神来看时，早已脸青嘴肿，脖子歪在半边。”

青表示黑色

　　“青”表示黑色，是在中古以后。先用于形容眼睛、头发，如“青眼”“青丝”等词。“青眼”是和“白眼”相对的，表示看不起人或神色不满，眼睛斜视或向上看出现白眼球，称“白眼”;眼睛正视，黑眼球在眼眶中部，称“青眼”，表示对人的喜爱、尊重。如《晋书·阮籍传》：“籍又能为青白眼，见礼俗之士，以白眼对之。”杜甫《短歌行》：“青眼高歌望吾子。”后来又出现了“青目”“青盼”“垂青”等词语，比喻受到重视、优待。如《金瓶梅》第五十五回：“员外着小的们伏（服）侍老爹，万求老爹青目。”《红楼梦》第十五回：“小王虽不才，却多蒙海内众名士凡至都者，未有不垂青目的。”这些词语里的“青”虽由表示黑色的“青”而来，但已经只是一种比喻了。用“青丝”“青鬓”“青髻”等词形容黑发，多见于唐宋以后的文学作品中。如李白《将进酒》：“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”《水浒传》第三十八回：“黄芦岸口，青髻童牧犊骑牛。” 　　黑色的眼球、头发之所以用“青”来形容，一方面是因为深青近黑，黑色眼球往往看上去发蓝，黑亮的头发似浓绿（古书中又称妇女黑发为“绿云”“绿鬓”）。另一方面，“青”表达了人们尊重、喜爱的思想感情。青色，观之赏心悦目，给人以心旷神怡之感。孔雀石、蓝铜矿的颜色是这样，葱翠的草木、蔚蓝的天空也是这样。“静”“清”“精”“晴”“晴”等字亦有此意味。

　　南宋以后，棉花逐渐在全国广为种植，到了明代，棉花已成为南北各省人民普遍的御寒用物。棉布适宜染青，各地制蓝手工业得以发展，国家设有官办的管理机构“蓝靛所”，用蓝靛染出的蓝布种类、数量都比以前大大增加。如《天工开物·彰施》记载，用蓝靛染出的颜色有天青色、葡萄青色、蛋青色、翠蓝、天蓝。“蓝”在明代白话小说中被大量使用，并能在正史《舆服志》中作为一种规定的服色出现，说明“蓝”在明代以后逐渐成为常用的颜色词了。
　　在“蓝”成为表示蓝色的常用词以后，为了和“蓝”相区别，“青”在表示染织物颜色时，词义逐渐发生了变化。在文言文中，和“赤”“黑”“黄”“白”等词对举时，“青”仍泛指蓝色;而在和“蓝”对举时，“青”一般表示接近黑色的深蓝。如《明史·舆服志》说进士穿“深蓝罗袍，缘以青罗……青鞋，饰以黑角”，《清史稿·舆服志》中说举人穿的公服为“青绸蓝缘”。
　　大概元明以后，在白话文中，“青”由表示蓝色变为表示黑色。明代出现了“黑青”“墨青”等词，如《金瓶梅》第七十八回“一匹黑青妆花纻丝员（圆）领”，第六十八回“脚上墨青素缎鞋儿”。“青”被“黑”“墨”修饰，说明这时“青”在口语中已经被看成黑色了。
　　为什么在“蓝”成为形容蓝色染织物颜色的常用词之后，“青”在文言文中仍表示蓝色，而在白话文中却变为表示黑色？这是因为从上古时起，“青”就被确定为五色词之一，在文言文中被长期沿用。因而，“蓝”即使成了常用词，在文言文中，特别是在涉及服饰制度时，“青”仍作为泛指蓝色之词。在口语中，泛指同一类颜色的词一般只能有一个，“蓝”替代了“青”成为泛指各种蓝色的常用词以后，“青”的词义势必要发生变化。
　　形容黑色染织物的颜色本来已有“黑”“缁”“皂”等词，深青归入黑色以后，为什么不用这些词来形容，而要增加一个“青”呢？这是因为“青”有原表示黑色各词所不具备的特殊含义。中国古代服装的颜色具有区别身份地位的作用。黄色的“黄袍”是隋唐以后皇帝的服装，赤褐色的“赭衣”，从上古时起就是囚犯的衣服。蓝色的“青衣”，从汉代起就是婢女、僮仆等身份低微者的服裝，如王勃《为人与蜀城父老书》：“绿帻青裳，家僮数百。”明代以后，深蓝和黑色是平民、奴仆常用的服色，其服装一般称为“青衣”。这既表示服装的颜色，也表示穿着者身份低微，如《儒林外史》第八回：“王道台……换了青衣小帽，黑夜逃走。”平民、奴仆的黑衣不能用“缁”未形容，因“缁衣”是僧徒的服装;不能用“皂”来形容，因“皂衣”是小吏、衙役的服装。用“黑”来形容，只能表示颜色，不能表示穿着者的身份，所以用“青”未形容。后来不仅平民、奴婢穿的黑色衣服用“青”来形容，其他身份的人所穿、所用的黑色染织品也都可以用“青”来描述颜色，如《红楼梦》第三回中宝玉“登（蹬）着青缎粉底小朝靴”，第六十八回凤姐身穿“青缎子掐银丝的褂子”等。近代戏剧中的正旦因常着黑衫，又称“青衣”。这样，在口语中，“青”便成为形容染织物的黑色颜色词之一了。
　　“青”在古代除了表示绿色、蓝色和黑色以外，有时还可以表示灰、灰黑、灰褐等色。灰黑色的铅称“青金”，灰黑色的烟气称“青烟”，灰色松鼠称“青鼠”，一种树皮呈灰褐色的杨树称“青杨”。“青”有时还可以用于形容使人感到阴冷的蓝白色寒光，如“青光”“青灯”“青荧”。在古代颜色词还不太丰富的情况下，这些冷色往往就用“青”来表示。