许多不了解清廷政体运转的人，以为当皇帝的，不管有事儿没事儿，天天早上五更都要离开热被窝和妃子的怀抱去“上朝”。其实，这都是文艺家的误导。写小说的作家，电视剧的编导，其实他们自己都不知道皇帝是怎么处理朝政的，一遇到有国家大事要商量，总是把皇帝请到金銮殿（即太和殿）上去“临朝听政”。
　　清代并没有固定专设的“早朝”。清代前期的“御门听政”，多少有些“早朝”的意思，但也不在太和殿。“太和殿”是皇帝登基和举行大典的地方，不是皇帝上朝处理国政的地方。顺治元年（1644）八月顺治皇帝在沈阳故宫的大政殿登基，九月进北京。由于当时紫禁城内前朝的三大殿都被烧毁了，登基大典，就是在太和门举行的。在他亲政之前，国事都由摄政王多尔衮代为处理。办公听政，一般都在武英殿。顺治七年（1650），13岁的顺治开始亲政，修复了三大殿，就住在乾清宫，国事也大多在那里处理。
　　清朝没有一早就聚集官员站班议事的制度，而是由内阁向皇帝汇报政务。总的说来，不过是让皇帝知道一下而已，大权实际上都操在内阁大臣手中。当时未成年的顺治、康熙，早起还要上学，因此召见或者觐见，都安排在皇帝放学之后、午饭之前。如果有重大政务，则随时召见，地点并不固定，一般选择就近召见。康熙成年之后，沿袭明制进行“御门听政”，冬春季早上六点，夏秋季早上五点，先在乾清门，后来改在太和门听取官员汇报。这倒是有点儿像是早朝。像康熙年间著名的抗击沙俄的雅克萨之战、平三藩等重大决策，其实都是在“御门听政”中决策的。康熙、乾隆之后的帝王逐渐疏懒，到咸丰年间，“御门听政”完全废止了。