“汉字叔叔”名叫理查德·西尔斯，出生在美国西部一个小城。西尔斯渐渐长大，如果不是突然冒出来的“想要去中国学汉语”的想法，他的生活可能和周围的人没有两样。
　　那会儿中美还没建交。在他爸妈眼里，中国是个封闭、神秘、可怕的地方。“你是疯子！这么去了，命还会有？”
　　西尔斯还是想去，他选择了“逃跑”。1972年，他靠打工攒够了钱，买了一张单程机票，飞往中国台湾。在台湾，他一边教英语赚钱，一边学习中文。他还取了个中文名字：斯睿德。
　　汉语并不好学，笔画之间看似没有任何逻辑关联的汉字让斯睿德吃尽了苦头。他渐渐发现：可以通过理解字的原始意义和原始形状来理解汉字的演变，可他并没有找到相应的英文学习资料。这时，他萌发将汉字字源存入计算机的想法。
　　1994年的一天，他正和朋友聊天吃槟榔，突如其来的心脏病让他晕倒在地。医生告诉他：生命只剩下一年时间。不得已，他返回美国做了手术，原本健壮得可以跑马拉松的身体突然变得奄奄一息，他开始思索：什么才是最重要的？
　　“如果生命只剩下一天，我要打电话跟朋友们说再见；如果还剩四十年，那很多重要的事情都可以拖延；如果还能活一年，365天，我决定要电脑化《说文解字》。”
　　网站就这样开始建起来了，斯睿德自己编程设计。一年过去了，他仍然活着。他雇了一个华裔妇女帮他扫描字源，这一干，就是7年。
　　2001年，他把网站上线公开，要给全世界看。当时，网页每天大约有15000个浏览量，大部分是汉语研究者或是中文学习者。可此时，斯睿德在硅谷的高薪工作没了，57岁时，他失业了。
　　古汉语电脑化工程是个资金的无底洞。很快，他20年间攒下的30万美金全部花光，随着他的汉字字源网越办越久，他的生活也越来越清贫。
　　这样的日子整整持续了十年。2011年的一天晚上，他忽然发现自己的网站1小时内获得了超过100美元的捐款。这其中发生了什么？
　　原来，他的网站被一位中国网友发现，转发到了微博上。微博这样说：“这个人叫Richard Sears。他用20年功夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人（我猜是美国）的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？”
　　1天之内，他的网站点击量达到60万次，1周内，捐款达到了3万元人民币。斯睿德在田纳西的生活从此不再平静，不断有中国记者打来越洋电话采访他。而他也获赠另一个称呼：“汉字叔叔”。
　　2015年“汉字叔叔”和另外两位外国友人一起，入选中华之光——传播中华文化年度人物。
　　如今，60多岁的斯睿德已然从“汉字叔叔”变成了“汉字爷爷”。年龄在变，但是对汉字的热爱不变。一位外国老人对汉字的一片痴心，令我们感动之余，也让我们深思。
　　（墨晗摘自中国侨网）