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一、梦想总统是我孙子
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美国A州的Fruithurst，顾名思义，是果树成林的地方。华人把它翻译成“果林城”。果林城的街头，果树见不了几棵，到处都是参天垂地的橡树，橡树上挂满了西班牙莫斯（Spanish Moss），如长长的白发飘来荡去，那是美国南方特有的景致，因为西班牙莫斯只能在暖湿的南方根繁叶茂。历史的端庄大气沉淀在果林城的一砖一瓦里，那些典雅华美的建筑老楼，充满了柔媚温婉的南方风情，各有各的性格，让人看一眼就能记住。城市离阿巴拉契亚山不远，离大西洋也不远，明亮爽朗中也包糅了暧昧的潮湿。果林城曾经繁荣过，那还是殖民时代，一船一船的木材、烟草、棉花、食糖、毛皮……运到了英国，而运回来的船上载着钢琴、珠宝、威士忌、化妆品、枪支弹药。三百多年的时光沧桑，从热闹喧嚣到安静婉约，果林城像一位见过世面、经历沉浮的贵妇，散发出迷人的气息，优雅的魅力。
李香站在纪念碑下，看见红底蓝色十字叉的南方战旗，高傲地飘扬在蓝天之下，似乎在召唤各种娇艳的花儿，一波接一波地开，从一月开到十二月，花浪缤纷朝她涌来。
她是在纪念碑下邂逅的艾瑞克，她未来的丈夫。艾瑞克告诉她，纪念碑是纪念南北战争时期南方的勇士，为捍卫南方的权利而战，虽败犹荣。北方虽然胜利了，但是勇士的名字与日月山河同在。那一刻，李香感动于这个国家的包容和民主，没有成王败寇的羁绊和耻辱。
李香与艾瑞克相识的时候，已经拿到图书馆专业的硕士，在当地一家图书馆就职，那个细雨缠绵的春天，艾瑞克约她去看艺术展，两人都热爱油画和雕塑，对当日作品的看法也是英雄所见略同，于是便有了继续发展的激情。
两年后的春天，李香披上了婚纱。朋友们认为婚姻这场交易，李香算是赚了，李香相貌又平又淡，挣钱也不算多，靠自己拿绿卡确实有点悬。老公是美国人，身份算是搞定了，职业是电脑程序员，工资低不了，再看外貌，基本上可以纳入帅哥的档次，年龄还比她小两岁。众人议论纷纷，都觉得她运气奇好，敲定了一桩好买卖。
同样是嫁老美，兰欢似乎不如李香前景好。那男人比她大十二岁，离了婚，据说还拖个小孩。那男人最大的亮点是职业，州政府司法厅的律师，工作稳定，收入丰厚。两个人在婚前都把恋人带去见了曹丽华，只要丽华姐一点头，这事就算成了。
这曹丽华，在当地华人圈颇有影响力，曾当过两届华人协会的主席，说一不二。她似乎更担心李香：“你家的那个人看起来桀骜不逊，又不修边幅，牛仔裤那么大的洞。”李香忙说：“艾瑞克跟我一样，最初都是学绘画的，他的父母离婚后，各自有了新生活，无法继续支持他的艺术事业，他只好在社区大学混了张计算机编程证书，先解决生存问题。”丽华姐本想说，搞艺术的人都有那么些神经兮兮，但是看李香含情脉脉，一脸幸福的模样，只能把扎人耳朵的话又吞了回去。
一转身桃花又红了，一回头芭蕉又绿了，春去夏来，李香后院的花果疯长，苦瓜越爬越高，穿过竹架子直接攀到一棵樱桃树上，她的后院就是这么疯狂，最初就没有好好设计过，由着自己的性子，喜欢吃樱桃就种樱桃树，喜欢吃柿子就种柿子树，那天丽华姐来看李香，看见她的院子真是一片奇葩，西红柿搭在玫瑰花枝上，空心菜长在牡丹花下，丝瓜爬上了桃子树，南瓜跟西瓜、哈密瓜、西葫芦瓜缠绵混在一起后，结出一些奇奇怪怪的果子。丽华姐说：“你怎么搞出满院子的混血瓜果来，好吃吗？你看兰欢家的院子，花是花，果是果，规划得干净漂亮，有小桥流水，还有曲径通幽，连菜园子都是用漂亮的石头垒建的。”
李香哼道：“我怎么能同兰欢比？人家老公把什么都安排好了。”
丽华姐脸上的肌肉硬了，也警觉了，她立刻问：“艾瑞克不好吗？”
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艾瑞克总是与众不同，连上班的作息制度也有几分怪异。他跟眾人无法踩到一个节奏点，晚上七点才去公司，第二天凌晨离开公司。
丽华姐说：“搞电脑的人跟艺术家差不多，喜欢日夜颠倒的工作方式。”李香说：“老板理解他，只要能完成任务，给公司创造效益，才不管是跟太阳一起工作，还是跟星星月亮一起行动。”
艾瑞克夜出昼归，让李香比较受罪，所有的家务活全堆在她的身上，女儿依吟刚满五岁，她下了班就往幼儿园奔。丽华姐总是说：“你又是工作又管孩子，累得下来吗？干脆把职辞了，或者把全职（Full time）变成半职（Part Time）。”
李香的回答有些驴唇不对马嘴：“我不求他年薪多高，只要稳定，稳定就能压倒一起，稳定了我才敢当全职妈妈。”
艾瑞克喜欢深夜上班。他曾经告诉李香，夜里无人，四周静寂一片，没有人来打扰他。他头脑清晰，精力旺盛，白日搞不定的技术问题都能迎刃而解。李香问他：“整栋楼里就你一个人，你不怕鬼吗？”他说：“鬼有什么好怕的，鬼又不害你。”好几次，艾瑞克听见楼下的厨房传来诡异的声音，有脚步的声音，有喝水的声音，有开冰箱的声音，还有蛋子球落在地上，滚来滚去的声音。他以为是几个同事也在加班，便兴匆匆下楼，他自言自语：“奇怪啊，如果有人，怎么没有灯光？”他顺手扭亮了灯，推开厨房的门，什么人都没有，搞什么鬼？
李香听得毛骨悚然，他倒不以为然，深夜时分，他居高临下，从窗外看到各种诡异的现象，跟鬼无关，都是人干的。两三个毛贼，撬门进了一家餐馆的厨房，从里面偷搬了几个箱子，估计那箱子装的不是鱼肉就是牛肉；马路上跑着一辆车，开得摇摇晃晃，司机多半喝醉了酒，撞歪了路边的车。更奇的是，那夜他看见一黑一白两部车，同时停在大树下，一男一女从车上出来，紧紧抱在一起，估计是偷情的已婚男女，在深夜寻找婚外的刺激；也有可能是未成年的少男少女，趁父母熟睡时把车开出来幽会。除了人，他还见过两只狐狸，一大一小，拖着长长的尾巴，在深夜无人的小街上悠然走过，似乎没有察觉潜伏的威胁。夜色是温柔的，也是狰狞的，教堂尖塔的暗影，同地上橡树的影子纠缠在一起，凌乱、无序、荒凉，散发出忧郁的寒意。 深夜的世界，荒寂而怪诞，没有喧嚣的景象，跟白日的世界截然不同，也只有深夜工作的人才能领略。蓦然之间，一道星光悠然滑过，灵感突然拥抱了艾瑞克，他决定以“深夜世界”为主题，创作一部油画作品。
“他天天待在地下室涂鸦，什么也不管，工作也干得乱七八糟，上个月老板把他炒了，他居然不声不响，宠辱不惊的样子，继续淡定画画，要不是我问他怎么不去上班，他还不告诉我真相，已经是个丢了饭碗的人！”李香在电话里对丽华姐诉苦：“你说我该怎么办？”
按照李香的计划，他们正准备买房，李香的要求并不高，30万美元的房子，半旧不新的两层楼，但是校区好，华人买房子，最优先的因素是孩子的教育。艾瑞克在婚前就买了一栋五万美元的小房子，窗户是坏的，墙壁是破的，空调也是半死不活，他一个单身汉捯饬捯饬，简单装修一下，将就住进去也可以凑合。但是有了家，有了孩子，继续住在这样的房子，你让李香怎么有脸待客？
丽华姐对李香说：“既然丢了工作，那房子就应该暂停，你一个人的工资付房贷，太累！必须找他好好谈一下，要让他知道，男人是这个家的顶梁柱。”
“可他认定自己就是未来的莫奈，其作品必将震惊世界，流芳百世，他还希望我现在帮帮他，以后会让我过上荣华富贵的好日子。”
“荣华富贵的好日子？就算他百年之后作品会惊呆世界，跟你有什么关系，那时候你和他都变灰灰了，跟地上的尘土搅成一团。”丽华姐的态度很明朗：“我最不喜欢没有担当的男人，丢了工作没关系，扫地、洗碗，去给人家剪草、修房子都能养家，这个周末你们过来吃饭，我要跟艾瑞克好好聊聊。”
笑话！艾瑞克这个高贵无比的艺术家，未来世界的莫奈，能聆听丽华姐的谆谆教导？
龙井茶的幽香，小点心的甜香，一蓬蓬散荡在空气里。面对落地窗外的湖水和草地，丽华姐心旷神怡，一边饮茶一边对兰欢说：“你这环境住着就是舒服，华人圈子里像你过得这般悠闲精致的，也找不到几个。
兰欢淡然地笑道：“你知道我这个人，没什么追求，有吃有穿的生活就够了。”丽花摇头笑道：“温饱不是你的质量，你带着孩子一会儿伦敦，一会儿巴黎，而李香和她的孩子只能在网上看伦敦和巴黎。”兰欢即刻问：“李香还没搬家吗？孩子马上要读书了怎么办？”
丽华姐只是苦笑：“那个艾瑞克，多年前我就看不上他，吊儿郎当的样子，是过日子的吗？李香那时欢喜得很，夸他还没成家就买了房子，那房子前院有枇杷树，后院有桂花树，中秋时还做了一瓶子的桂花糖给我。”
兰欢说：“李香能干，喜欢种果树和蔬菜，前些年她还送我自己种的葡萄和西瓜。李香做的面简直是一绝，比开餐馆的水平还高。她丈夫是艺术家，艺术家跟常人是不一样。”
丽华姐为李香愤愤不平：“什么艺术家，比乞丐还不如，据说画了三个月的画，才卖了一百美元，你说在大街讨三个月也不止这个数吧，现在整个家是李香在扛，为了孩子怎么说也得换房子，想当年，老李刚工作，我还在读书，但是牙齿一咬，就把学区房搞定。”
兰欢赞道：“丽华姐和李大哥教子有方，一甩手就是两个藤娃，一个哈佛，一个普林斯顿，是我们大家学习的榜样。”
“哪里，哪里，我和老李从没想让孩子去爬藤（常春藤大学），希望很简单，只求他们大学毕业后，在社会上有立足的位置。如今个个成家立业，我也放心了。”丽华姐说着谦虚的话，但是眼睛里的骄傲藏都藏不住，比窗外太阳的光还亮。
兰欢知道，一些华人父母内敛含蓄，不爱张扬，嘴上说着客气温和的话，私下里还是希望孩子去拼去闯，给老爸老妈争下荣光，这一辈子都可以随时取出来享受。兰欢顺着丽华姐的话说：“我也不会逼女儿去爬藤，她目前在學芭蕾和钢琴，我也跟着一起学。小时候父母又穷又忙，没有精力培养我，也算是把童年的遗憾弥补了。”
丽华姐说：“我支持你，跟孩子一起学习艺术，也算是一种成长，有这个条件就应该享受。”丽华不知怎么又想起了李香，叹着气说：“可怜的她，小时候倒是学艺术的，现在连像样的房子都买不起。”
兰欢的眼睛泛起一抹隐约的笑：“风水轮流在转。”
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住在又破又旧的小房子里，对李香而言，确实无颜见同胞姐妹，尽管有一院子的果树，但是果树在美国根本不值钱。她是个认命的人，只能面对现实，先走一步，再看下一步。
艾瑞克还算通情达理，李香跟他长谈后，他似乎明白了，让妻子一个人去扛家庭的大梁，显然没有尽男人的职责。他找到曾经的工作伙伴，希望给些项目让他回家做，他们知道他有电脑绘图的才艺。虽然收入不稳定，多少可以补贴家用，李香因焦虑过度而产生的失眠症，也离她渐渐远去。
但是李香依然拒绝参加华人的聚会，丽华姐家里的派对，她推了一次又一次，从春节一直推到中秋，反正中国传统的节日她都错过了，那些地道的美食她也错过了，什么烧卖、蛋挞、叉烧包、水晶虾饺、蜜枣粽子、冰皮月饼……虽然她想着也会流口水，但她无法面对那些五颜六色的眼神和表情。丽华姐在电话里问她：“你怎么不来啊，大家都在怀念你做的燃面和凉面。”
有时候她也扪心自问，是不是自己多想了，朋友见面，问了孩子问配偶，是再正常不过的事了。东兜西转，反正让她郁闷的场面她都回避，老美同事的Party她还是去，老美没有明里暗里的攀比和竞争，或者就是有，也不会波及她的心绪。很奇怪，华人不屑跟老美比？后来一个波兰同事告诉她，他们同胞圈子竞争可狠了，但跟外族比就没劲。
女儿依吟一天天长大了，这个漂亮的小仙女，比大人都要敏锐聪慧。她会问妈妈：“为什么不去丽华阿姨家的Party呢？”李香回答女儿：“有些人让我看着不舒服。”依吟说：“那我们就选没人的时候去丽华阿姨家。”
依吟理解母亲不想见兰欢阿姨。依吟在学校的课后项目（AfterSchool Program）里学小提琴，老师夸依吟天赋非凡，同时建议家长给女儿买一把好的小提琴。李香带女儿去琴行看琴，发现上档次的小提琴随便就是万多美元。依吟很懂事，看上了一把三千美元的琴，发现母亲面有难色，马上改口：“我看一眼就行了，真的不用买，学校的琴都是免费的。”偏偏这个时候，碰见兰欢也在陪女儿看琴，买一把两万五的琴就像在超市买半个南瓜，她还对李香说：“我女儿主修钢琴，小提琴就随便碰碰而已，不用太高级。” 琴行那一幕就像碎石頭落在李香的心上。她问依吟：“为什么喜欢去丽华阿姨家？”依吟说：“我喜欢跟李伯伯说话，他懂好多的事情。”去了丽华家，依吟当然不闲着，她问老李：“长大了干什么工作才能挣很多很多的钱？”老李回答她：“名校商学院毕业后，去华尔街可以挣大钱。”依吟便说：“那我以后读名校商学院。”丽华说：“现在中国强大了，若是能写能说中文，会挣更多的钱。”依吟像成人一样点头说：“我知道。”丽华说：“既然知道，怎么没看你去中文学校上课？”依吟说：“哪用去中文学校浪费钱？我妈妈在家里教我就行了。”
丽华对李香赞道：“你这孩子人精啊，这么小就知道替你省银子。”她转头继续逗依吟：“以后挣钱干什么？”依吟说：“帮妈妈买一栋大房子，为爸爸建一个艺术工作室。”一屋子的人听得目瞪口呆，老李对李香说：“这孩子是不是仙女下凡来报恩？我早就听人说过，儿女来投胎有因缘的，有的报恩，有的报怨，有的还债，有的讨债。我在国内时认识一对夫妇，两个人身体好好的，儿子先天有重病，花得家里倾家荡产，最后还是走了。小两口哭得昏天黑地，有老人劝他们，这孩子是讨债来的，你们欠得少，他也走得早。有的孩子一出来，父母就中了彩票，这样的孩子绝对报恩来的。”
李香说：“就算不中彩票，孩子学业优秀，让父母脸上有光，这样的孩子也是报恩，比如你们两个爬藤的孩子。”老李说：“爬藤并不是件好伟大的事，相信我的眼力，依吟这么小就知道自己的路，长大后前程不可限量。”
彼此涂脂抹粉，互相夸赞，是在做益人利己的高级好事。李香口里说着：“她还这么小，夸什么都太早。”但是脸上散发出的喜悦之光，把一屋子都照亮了。
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并不是每个人都看好依吟。转眼又过了几个春秋，兰欢对丽华姐说：“依吟是神童，我们知道，但是你看她读的什么学校，60%的非裔，30%的拉丁裔，零星涌出来的几个亚裔，好像都是难民的娃，不是越南就是缅甸，当父母的怎忍心把孩子送那样的学校！”
丽华姐说：“那种烂学校，我和老李都看不惯，老李还说，要不我们赞助一半的钱让依吟去私校。”兰欢说：“李香其实是个要强的人，你看她给取依吟的英文名字：Elizabeth（伊丽莎白），就知道她是渴望女儿出人头地的。你们若是帮助依吟，我相信她会感激的。”
丽华姐摇头说：“事情不是那么简单，李香给我聊过，是依吟不愿转学，她成绩拔尖，又乐于助人，老师和同学都喜欢她，她还代表学校参加了NASA的项目，得了奖，她在校长的眼睛里就是个明星。她怕转了学，明星的光芒哗啦就灭了。”
兰欢的女儿一直读的私校，进了高中，学习强度加大，每晚都要弄到凌晨才睡，孩子辛劳，大人也跟着受累。没办法，都是准备爬藤的孩子。而那个时候的依吟也很忙，正在参与一个关于治理环境的社会调查。
依吟高中毕业那年，得到学校倾力推荐，顺利拿下一所大学的全奖。大学虽然不是常春藤，但它的商学院也能排上全美前二十。最开心的是全奖，不仅包了四年的学费，连生活费和住宿费也覆盖了。也就是说，她的大学四年，基本上宣告独立。
依吟在中学鹤立鸡群，这让她收获了莫大的自信，即使偶尔跌在低谷，她也没有悲忧的情绪。她浑身的正能量，让周围的朋友也能感受她的温暖和光芒。带着一身明亮的光芒，大四的她，就进入华尔街一家金融集团当实习生，毕业后顺利留下。
现在只要丽华姐家请客，或者任何华人机构主办活动，李香准是最积极的一个，她会带来自己最拿手的鸡丝凉面，笑意一直荡漾在她的嘴角，像柔和的涟漪，她愿意跟每个人聊天。喜欢听众人夸女儿：依吟啊，说不定是伊丽莎白女王投的胎，干什么都富贵吉祥。李香先是微笑，后来又装出无限烦恼的样子。那个端午节，她带来了自己包的绿豆粽子和鸡丝凉面，她对众人感叹道：“没有意思啊，我辛苦带大的女儿，最后还是跟她老爸亲，我看上了湖边的一套房子，她理都不理，说美元先赞助给老爸的工作室，还计划帮他开画展，她老爸的《深夜的世界》总算完成了，比《清明上河图》还长，20多年了，我陪在里面受了多少苦，不行，那湖边的房子必须给我买……”
凉面的花生碎落在兰欢的舌尖上，干涩得像碰了沙子。兰欢悄声对丽华说：“你看她嘚瑟显摆的劲。”丽华听后笑道：“我知道，我知道，风水轮流在转。”
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有人说，女人间的竞争就是一场战争。这场战争并没有结束。兰欢的女儿在常春藤一所大学毕业后，顺利进入哈佛医学院，可惜只读了一年，便喊头疼脑热，读不下去了。兰欢说：“咬咬牙，坚持一下就过了，人人都能读，你为什么不能读？”女儿说：“再往前走，我要进精神病医院了，你愿意你的女儿变疯子吗？”
兰欢只好让女儿回家啃老，半年后，女儿决定去洛杉矶的一所电影学院学摄影。兰欢跟丽华姐哭诉：“我是不是前世欠了她的，她怎么能这样对我？本来医学院都拿了奖学金，说不读就不读，现在要去好莱坞学什么摄影，完全就是一烧钱的专业，出来不一定能找到工作。要是李香知道了，肯定更得意了，觉得连依吟的脚趾头都比不上。”丽华姐安慰兰欢：“孩子还年轻，前途长远着呢，她自有她的福气，你别瞎操心。”
丽华姐安慰的话没有错，兰欢很快就破涕为笑、转悲为喜。女儿学业折腾，但婚恋顺，未婚夫是她的本系同学，也是一亿万富豪的儿子。两个人大婚后，父母在洛杉矶黄金地段赞助了一家摄影工作室，全款付完，让小两口在风和日丽中创业。丽华姐对兰欢说：“这个理没有错，有个好父母，至少不用奋斗30年。”兰欢的脸上涌动出得意的光：“我从小教育女儿要独立，但我们面对的确实是个拼爹的时代。”
李香好些日子没有在聚会上出现，大家都知道她的日子不好过。依吟干得好又如何？女人要嫁得好人生才完美。在李香的眼睛里，女儿高贵华美，就是嫁到皇室也很匹配。
那天丽华姐对兰欢叹气：“依吟那么能干漂亮的女孩，怎么找了那样的男人！”兰欢说：“我早听说了，那男的就是一大学cafeteria（食堂）的经理，用我们那个年代的话形容，就一伙食团团长，比依吟大十岁，据说离了婚还有一小孩。” 这样的对象，李香这个当妈的怎么不气？她几个晚上没有入睡，眼睁睁看到天亮，她在清晨对丈夫说：“我不要睡了，我干脆也创作一幅《深夜的世界》。”艾瑞克现在的画能卖钱了，心情灿烂，永远是春天，他笑着劝妻子：“你要画什么都可以，不管是《深夜的世界》，还是《天亮的世界》，但是女儿的事你别乱管，只要她开心我就支持她。”李香冷笑道：“女儿是你的财大神，你当然不想得罪她，但是她嫁给那个穷包子后，你的赞助也会缩水。你知道不知道，那穷包子也是个艺术家。”
不管母亲怎样谴责，依吟认定了这段浪漫美好的情缘。三年前的一个秋天，她独自一人走在纽约的中央公园，一段悠长而明亮的小提琴，抚摸秋日的蓝天和云朵，还有树林的斑斓如画。那琴音旖旎而透明，直接融进了她的身心，天地似乎消失了。她感觉一束光，从天庭射来，顺着音乐指引的路，她看到雕塑，看到喷泉，看到一水的秋光明艳，水影里那个演奏的人，晶莹的音符在他的四周开花。
他叫迪克，曾是纽约一家乐团的小提琴手。但是乐团经营不善，在激烈竞争中散了架，失去工作的他穷困潦倒。老婆受不了，带着儿子投靠娘家。他必须振作起来，看网上的招工，去新泽西一家大学食堂当零工，从洗碗开始干起。没关系，拉小提琴的手也可以跟洗涤剂和残羹冷炙亲密合作，一步一个脚印，付出了多少，自己最清楚。他在转正之后的第二年，被提拔成了经理。他对依吟说，他非常珍惜这份工作，因为学校是州政府大学，他也成了政府公务员，工作稳定了，才能继续他的音樂使命。
李香还是在失眠，依吟寄给了她一张CD，让她睡前听一段《舒伯特小夜曲》。李香对依吟说：“是哪位大师演奏的？太美了，听后让人心静如水。”依吟骄傲地说：“那就是迪克演奏的，你觉得你女儿会看错人吗？”
依吟的婚事，李香终于点头了，也终于同意未来的女婿上门拜访。迪克谈及依吟，感叹她是世界上最善良的女性，发誓要用生命去珍惜她。李香是从迪克那里知道，依吟给迪克的儿子买礼物，一出手就是三千美元的小提琴。流光碎影里，往事重叠，琴行那一幕印在李香的记忆里，泪水一下就朦胧了她的视线。
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一桌的麻将声哗哗啦啦，李香看见八只手灵活地修建长城。丽华姐一边摸牌一边说：“我这把年龄了，健康和快乐最重要，从今往后，孩子的事我再不瞎搅和，他们要怎么打，怎么闹都随他们去。”李香没想到丽华姐也有苦恼，两个孩子纵然优秀，但恋爱都不随她的心意，注定让她当不成快乐的祖母。李香打了一张三条说：“儿孙自有儿孙福，我早就看开了，很多时候是眼不见心不烦。”对面突然传来一声尖叫，那是兰欢的惊喜声：“我和了！杠上开花清一色啊！哈哈，给钱，给钱！”
老李对兰欢说：“就你运气好，一上来就和了。”兰欢说：“如今最快乐的事就是麻将了，牌一摸，什么烦恼都化了。”李香知道，兰欢也有不舒心的事，女儿虽然嫁了个好人家，但是女婿就一超级懒虫，天天在家打游戏，工作室的活全是她女儿跑前跑后，累得像只狗。人生就是这样，不可能天天风和日丽，鸟语花香，总有那么些想不到的小烦恼啃你一口，让你疼一阵，痒一阵。
李香说：“我们如今还指望什么？或者下下一代。”兰欢兴奋地说：“对啊，下下一代，说不定能出一个美国总统呢。”老李笑道：“尽情联想吧，反正做梦不花成本。”丽华姐说：“说不定能梦想成真。你想想，我们是海一代，最辛苦的一代，没有选择，只能埋头苦干；海二代生在这里，长在这里，能做自己喜欢的事，海三代就更幸福了，彻底融入美国的生活，他们参政竞选没有什么障碍。”
兰欢又摸了一手好牌，她喜盈盈地接过话说：“要是我孙子当了美国总统，我会满不在乎地告诉大家，美国总统嘛，有什么了不起的，我孙子而已。”李香本想提醒兰欢，你生的是女儿，怎么有孙子，只能是外孙，但她不会扫兰欢的兴，她心头也有同样的愿望，她顺着她的话说：“真牛，美国总统是你孙子，你可以在清明节向他喊话：孙子，过来！在你太祖祖像前跪下。”
二、嫁接
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春节刚一过，感觉特别明显，李香发现风不再寒脸，变得温顺客气，春天的脚步声已经能听见了，桃树枝头，一个个生动的花苞，不觉间绽开一片惊喜的明艳。李香对兰欢说：“到我家来赏花吧。”兰欢说：“你别得意，我带你去见新朋友，他家的果树开花才叫漂亮呢。”
他叫肖云柯。他家的桃花可谓美轮美奂，桃花之后，紧跟在后面的是李花和梨花，李花和梨花都开出了如云的气势，微风吹过，花如银雪，簌簌纷飞，动人的音符在耳边响起，漫天的精灵在起舞，世界是多么的欢乐幸福，幸福还在继续，杏花、樱桃花，海棠花、苹果花也加入了群花的队伍，一树比一树雀跃喧闹，各种色彩都欢聚一堂了，在春天的阳光下纵情欢唱。肖云柯告诉大家：“这些果树都是他一手养大的，看它们花开果熟就是我最大的幸福。”
卢云柯在地区法院从事统计工作，是一个很安于现状的男人，他不像他的夫人王圣兰那样野心勃勃，热爱在职场上冲锋陷阵。圣兰是一家化工集团公司的副总裁，手下管着几百人，第一代移民能达到她这个级别的，几乎就是凤毛麟角。云柯因为工作清闲，承担了大部分家务活，孩子也是他在管。云柯教育有方，儿子考上了公校高中的天才班，那是美国的一种特殊精英教育，小天才们集中在一所安静的学院，他们的未来肯定是美国最顶尖的大学。
儿子离家读书后，云柯的时间突然空出了很多，闲暇时间全都献给了后院的果树。圣兰对他说：“你既然这么喜欢花花果果，当初干吗不进农学院？”云柯回答：“人家农学院是搞科研的，研究什么分子细胞的，我们这个级别嘛，也就是一山寨农民。”圣兰皱着眉头说：“你这个山寨农民，把后院搞成了果树林子，到时候搬家卖房子，这后院的果树必须全部砍掉，重新铺上草坪。”云柯说：“没必要大搞破坏，美国人中也有热爱果树的，我同事科特就种了苹果树和葡萄，一方面可以吃放心的绿色产品，另一方面用果子来酿酒。”圣兰说：“美国人才没有习惯直接从树上采果子吃呢，我的下属珍妮说过，她从小父母就教育她，不要随便从树上摘果子吃，因为可能有毒或者不卫生，要吃水果就从超市买。珍妮还说，她最不喜欢后院的苹果树，一到秋天就落一地的果子。” 每次一有争论，云柯便主动闭嘴。他发现这些年来，跟圣兰已经没有舒畅自如的交流，像走在崎岖泥路上的马车。云柯周日常去华人教会当义工，那里有一群谈天说地的朋友。圣兰出差在外时，他会邀约朋友们来家里吃饭。李香说：“我们一队人马开到你家里去，若是动起锅碗瓢盆来，你家厨房肯定要乱套，不如集体叫外卖，我认识熊猫餐馆的老板娘，可以打八折。”兰欢说：“吃了饭再去云柯家。”
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众人去云柯家，主要是观赏他家的后院。看各类果树花开灿烂，声声夸他能干。李香边看边感叹，她家里也种了果树，但是只有梨树和桃树，她羡慕他的园子，凡是想得出来的果子都能找到。李香还说，她最喜欢吃的就是李子、杏子，还有山楂，可惜家里院子已有规划，再没有种树的空间。云柯说：“这个好办，我可以帮你嫁接，用李树和杏树的枝条嫁接在你家桃树上，你不是喜欢山楂吗？可以嫁接在梨树上。”李香一听便得寸进尺了：“大仙，既然如此能干，干脆把你家的大枣也嫁接过来吧。”云柯摇头说：“嫁接还是很讲究的，只有同一类的果树才能嫁接，桃、杏、李、樱桃等诸位，同属核果类果树，一旦嫁接成功，就能开花结果。苹果、梨、海棠、山楂同属蔷薇科，所以也能嫁接。”李香说：“有一年我把西瓜、西红柿，还有黄瓜和南瓜种在一块，结果呢，结出一些奇形怪状的瓜果来，根本不敢吃。”兰欢笑道：“我记得的。”
因为嫁接工程，云柯和李香成了熟知的朋友。云柯说：“我把这枝韩国鸭梨接在你的美国梨树上，等到了明年就能吃果。”李香笑道：“美国梨软塌塌的，不好吃，我就喜欢鸭梨的爽脆可口。”云柯说：“鸭梨好吃，还可以剁碎了，放进饺子馅里。”李香兴奋接口道：“是啊，做狮子头也能用，吃在嘴里特爽口。”那一刻他们发现彼此有共同的爱好。
李香说：“我家前院有棵樱花树，你能否把你家的黑樱桃嫁接在樱花树上。”云柯摇头说：“樱桃不能嫁接到樱花树上，它们不属同一科。”李香摇头说：“樱桃和樱花居然不是一家人，太不可理喻了。”云柯说：“樱桃可以嫁接在你家桃树上，我过两天再来。”李香说：“你不用那么辛苦，下个月再说吧。”云柯说：“我下个月已在中国了。”李香问：“是看父母吧？”云柯笑道：“是大学同学聚会，25年了，好多人毕业后再没见过面。”李香的脸突然灰了，声音里的怨气压也压不住：“同学会有什么意思。”
李香对同学会有一种怨，云柯后来才知道来龙去脉。李香曾经的恋人离开她，就是因为在同学会上见了老相好。李香一气之下考托福出了国，再也不想见那个人渣。人在美国，眨眼间已过了二十多年，本来那些淡忘的人和事，像一条倒流的河，又悠悠回流了。而对于现状，李香的心里也涌动着怨和不满。这人生百味，多的是苦辣，少的是甜香，总是让人伤怀。
作为朋友，云柯劝李香想开些，每个人都有不如意的地方，他和他的妻子也不像外面人看到的那样完美。云柯的原话说：“婚姻就像一棵嫁接的果树，能否开花结果，之前谁也不知道。”李香听了这话，胸口没有理由地哐当了一下。眼前倒是开了一扇窗似的，看见明亮柔和的风景，隐约地漫延开来，风景中有许多人，其实她并不孤独。
云柯回国后，两人继续在网上保持联系。但云柯很快发现李香变了，没有过去那么主动活泼，那时她常会发一些嫁接果树的成长照，一直在期待着发芽。如今跟她说话是问一句回答一句。云柯干脆把话挑明：“是不是家里出了什么事？有什么困难我可以帮你吗？”云柯话一出口便后悔了，心想若是人家的私事，你一个男的能帮什么忙？千万别给她添麻烦。
李香听了，倒也不转弯抹角：“我家里出了事，不想告诉你是因为不想破坏你在国内的幸福心情。既然你提了，我就说出来。我的侄儿偷吃熊猫被抓了，我父母急得都生病了。”
“什么，什么，居然偷吃熊猫？”云柯的一个脑袋顿时变成了三个。
3
李香哥哥的孩子大学毕业后在成都工作，春节回乡下老家，肯定要找儿时的伙伴喝酒。伙伴没有在城里打工，一直在家养猪喂鸡。这些年因为退耕还林的国家政策，生态变好了，野生的大熊猫也跑来了。熊猫并不是想象中的憨态卖萌，只吃竹子，而是见什么吃什么，农村放养的鸡鸭和小羊都受到熊猫的攻击。当地林业局说了，凡是熊猫造成的损失，只要报上来，国家买单，我们双倍赔偿，熊猫国宝，千万不能打击报复。李香对云柯说：“道理大家都懂，但是侄儿发小家的猪圈和鸡栏，前后被熊猫袭击过三次，忍无可忍啊，兄弟二人用猎枪把熊猫打死了。肉做成了腊肉挂在了灶头，熊猫皮卖了500块。”
按理说李香侄儿又没猎杀熊猫，怎么可能被抓呢？霉就霉在一群人正在喝酒吃肉的时候，公安局的人突然破门而出，据随行的专家鉴定，那碗中的腊肉就是熊猫肉！有人在黑市里高价出售熊猫皮，收审关押后，公安局顺藤摸瓜，将熊猫案相关的嫌疑分子一网打尽。
李香对云柯说：“父母怕我担心，又帮不上忙，就瞒着我，我是从姑姑那里知道的消息。你说我怎么办？告诉你是不是给你添堵？”云柯说：“你侄儿也是有知识的人，怎么连熊猫肉也敢吃？”李香说：“年轻人天不怕地不怕，没有法律意识，他被抓之前已经喝麻了，在刑车上还告诉警察，那熊猫肉难吃死了，又酸又绵，跟树皮似的。”云柯說：“遇到这种情况只能装不知道，不知道那肉是国宝肉，国宝你也敢吃？还好意思炫耀。不过现在埋怨已经不管用，我有同学在成都当律师，让我去问问看，看有没法子疏通疏通。”
云柯的老同学给力，社会关系四通八达，关键时刻顶了大梁。李香家缴足了罚金后，李香父母的宝贝孙子三个月后就出来了。但是这一折腾，家里元气大伤。灾祸从不单独出行，总是成群结队，紧跟着，那孙子的工作也丢了。单位解雇他的理由很充分：一个在国企从事宣传文化的人，怎么能够知法犯法？他失业了只能回家啃老，一回头，未婚妻也跑了，跑的借口还很光明正确：你如此戏弄人生，连熊猫都敢吃，我敢把未来交给你吗？
李香对云柯说：“那家伙成天在家很郁闷，父母想让我帮他办到美国来。”云柯说：“过来读书吧。”李香摇头说：“他不想读书，他想打工，餐馆打工也成。”云柯说：“餐馆打工就是黑工，总是干不长。”李香说：“熊猫餐馆老板娘的女儿阿丽，听说最近刚离婚，那女孩也是个不读书的，连社区大学都不愿进，你说把她介绍给我侄儿如何？”云柯突然笑起来：“熊猫餐馆的阿丽会找一个吃熊猫肉的人？你就不要乱搞嫁接了。”李香黑了脸，声音发沉：“算了，别说了。”云柯收了笑，一本正经地说：“你侄儿就是我侄儿，我们一定会想出一个好法子。” 那一声“我们”让李香心暖，有人帮你分忧，生命中的春天开满了喜悦。微微一转身，突然发现那棵嫁接的梨树发芽了，绽出了明亮的翠绿。
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你来我往的日子久了，李香和云柯之间慢慢有了种暧昧的情愫，像春天的柳絮，粉坠花飘，缠绵红尘，也像秋日的落叶，随风落在水上，不知何去何从。
一次在河边的公园散步，云柯突然搂住她的肩膀问她：“你愿意跟我走吗？”李香的心一阵乱跳，竟有初恋时的惊喜迷乱，她居然说：“好啊，什么时候走？”
但是自从那天起，云柯再也没有给她打电话，他不出声，她绝对不主动。又过了些日子，李香从兰欢那里知道，云柯和夫人已经搬家去了另外一个州，据说夫人被提拔到了公司的总部。
李香怅然若失了一阵子，但很快把自己浸入了日常的繁忙之中。那些秘密，就像风飘过来，携带着丝丝小雨，洒落在梨树上，对，就是那棵嫁接的梨樹上，谁知道呢？这样也好。
三、在美国当钉子户
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李香心头有许多烦恼，堆积在心里成了一座垃圾山，再加上更年期的各种症状，像一群野狼时不时出来咆哮，逼得她六神无主，她觉得自己随时都会掉进绝望的山崖。那个长周末，依吟和艾瑞克回家来看父母，李香把依吟单独叫到自己的房间要商量一件事，李香开门见山说，我这个夏天要回中国，你能不能给我两万美元，我要拿这个钱给你太外公修坟。李香认为女儿既然能给丈夫开画展，给迪克的儿子买小提琴，给老妈两万美元应该就是小泡菜一碟没有问题。
哪料到依吟变了脸，竟给老妈诉苦，说什么去年才给您们买了套新房子，现在手上没钱了，如今她已不在投行前台工作，做金融分析，年薪一下跌了不少。她和艾瑞克还准备买房子，过几年要生孩子，真的拿不出多余的钱赞助老妈。李香见女儿为难，也就不逼她，但是心头压抑啊，想想自己为这个家牺牲了多少，思前想后总是不平衡。一家人吃完了饭，艾瑞克把女儿女婿叫到客厅，见识见识他刚创作的一幅画。李香在厨房收拾残羹剩饭，客厅里传来三人的谈笑风生，落在她耳朵里像长了仙人球，心头突然冒出一条火龙，逼着她把手里的盘子狠狠扔在了地上。
“哐当”几声巨响后，依吟三人冲进了厨房。李香也不想解释，眼里滚满了委屈的泪水，只要谁问出一句强硬的话，她会再次发作，比火山爆发还厉害。还是爸爸艾瑞克有经验，他低头收拾了碎盘子，把一脸茫然的依吟拉到一边悄声说：“这些日子你妈都在犯神经，女人到了这个年龄，家人都要小心，有时候药也管不住。”
李香好不容易控制了情绪，她对艾瑞克说：“你们收拾一下吧，我去找丽华说说话。”说完头也不回就冲出了门。她开车到了城市中心花园，停好车后一个人出来瞎走，走着走着又开始痛哭，她给丽华姐打电话，想倾诉心中委屈。丽华姐对她说：“你的问题根本不算问题，我这儿有个问题才烦人，或许只有你才能帮我解决。”
若是想在悲伤中寻找幸福，有条捷径便是助人为乐。有个叫夏蔷薇的女子，不懂英文，嫁给了老美，日常生活中遭遇了各种苦恼麻烦，经人介绍认识了丽华姐，但是丽华姐也束手无策。她对李香说：“你老公是美国人，你对美国人更了解，我暂时把蔷薇交给你。”
在果林城，许多人把蔷薇当成一个笑话，因为她在美国找了个农民，不是农场主，是那种收入在贫困线下的穷农民。兰欢说过：“哪来的胆子？这也敢乱嫁，美国农民穷起来跟孙子似的。”
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蔷薇成长在西南的一个小城，高中毕业没考上大学，干脆到表姐开的服装店打工。她皮肤细白温润，眉目之间山清水秀，是个不打折的美女。蔷薇一直憧憬嫁个好人家，但是算命先生告诉她，你情路颠簸，婚姻多变，原因是下巴太尖，是克夫的面相，不过呢，若是肯花五百块钱，我可以帮你化解。蔷薇自我感觉良好，自己颧骨又不高，哪就克夫？这算命的肯定是个山寨，就知道胡说八道，骗人钱财。
蔷薇第一次出嫁，嫁给当地一个煤炭技术员，新婚三个月后，丈夫下矿井，当天瓦斯爆炸。第二个丈夫在工厂当销售经理，结婚还不到半年，他跟三个同事驾车去省城开交易会，车在回来的途中跟一货车相撞，一车的人都没大事，最多受点轻伤，但是他被送到医院就没了呼吸。蔷薇第三次嫁人，嫁给了一个丧偶的体育老师，体育老师身强力壮，可是两年后却得了肺癌，被查出来已是晚期。
连着克死了三个男人，蔷薇从此声名远扬，众人背后都叫她白虎女人，没人敢招惹她。有时候看见一群伙伴手舞足蹈，在那里高声谈笑，激动得像喝了鸡血，而她一过去就悄无声息了。这小城是不能再待了，到处都是诡异的眼神和飞舞的舌头，搅得她睡觉也在跟魔鬼纠缠。她想动就行动，南下去了广州打工。人在异乡谁也不认识她，折腾了半年，最后在一外资服装城当了营业员。
大城市就是好，各种信息五光十色。蔷薇的文化虽然不高，但是脑子里有光，一照就灵透。不懂英文算什么，也敢跟老美来一场网恋。她身边一个小姐妹就是她的榜样，初中都没读完，但凭着手机里的翻译软件搞定了一个英国人，半年工夫就漂洋过海了。蔷薇寻思着，自己不幸当了三次寡妇，若是在中国嫁人，肯定要被人像挖尸一般挖出恐怖的历史，干脆给婚恋公司交钱，直接嫁到美国去吧。
有志者，事竟成。在广州过完第二个春节，蔷薇就坐上了越洋的大飞机。她的未婚夫杰夫，比她大15岁，在果林城附近拥有自己的农场。在蔷薇的想象中，是那种特气派、特现代的高科技农场，高速公路环绕，集装箱货车川流不息。她没有想到美国的农村是如此的原生态，柏油老路坑坑洼洼，车窗外是一片一片的红薯、玉米、花生地。她用翻译器问杰夫，你家里有牛奶制品加工厂吗？杰夫用翻译器回答蔷薇，我没有，我叔叔家才有。
蔷薇到了才知道，她的未婚夫是个地道的美国农民，跟豪气潇洒的大农场主隔着几条街的距离。对于蔷薇，既然都来了，还能怎么跳？杰夫的庄稼地虽然是机械化耕作，但各种繁琐的劳动也要人去完成，喂鸡喂羊，采草莓，开拖拉机，搜集马粪，给葡萄树搭架子……
3 自从蔷薇跟李香成了朋友，有事无事都编得出借口去果林城。果林城是座50万人口的中等城市，比不了广州的高楼如林，车流如河，但这些年随着移民的增多，华人社区也在蓬勃发展。华人办的教堂、学校、酒楼，可谓是四处开花。蔷薇去果林城还有个目的，解决肠胃对中餐迫不及待的饥荒。
“慢点吃，慢点吃，这盘香酥鸭翅和虾仁菜心全是你的。”李香对蔷薇笑道：“怎么样，跟老公的日子过得还行吧？”蔷薇摇头摆脑说：“这奇葩日子总得过嘛，上次我们吵架，用翻译器也解决不了，还是靠你的人工翻译，我才知道他受不了麻油的味道。你说这农民这般刁酸，脑筋又死，家门口的那片风景多美，有山有水，要在中国早开发成了农家乐了。”李香笑道：“美国哪来的农家乐？一开车出门就是农家。”蔷薇说：“我又没有让他开农家乐，做其他的生意也可以啊，后院那么一大片森林，搞一个木材加工厂，把材料卖到中国去。”李香说：“你那后院就是一宝地，野灵芝长了一大片，你怎么不鼓捣鼓捣老公呢？灵芝在中国可贵了。”蔷薇说：“我的英文什么级别？你还不知道吗？遇到问题都用翻译软件帮忙。”李香安慰她：“没事的，时间长了就懂了，我刚来美国时听美国人讲话也是一头雾水。”蔷薇说：“我哪能跟你比，你在国内都是读了一车书的人。”
兰欢曾对李香说过：“如果还在在国内，我们的生活圈子怎么可能跟蔷薇有交集？”兰欢认为自己在美国留过学，老公也是有地位的人，跟蔷薇绝对不是一个层次。倒是李香和丽华看得开：“无论你国内的身份多高贵，只要是同胞，彼此有了认同感，到了美国一律平起平坐。”
那些日子里，李香工作的图书馆因为政府资金没有到位，开始裁人了。丽华姐说：“图书馆是州政府办的，你就是州政府的公务员，怎么可能被裁？”李香说：“现在政府没有钱了，除了赶人还能做什么？先前还以为奥巴马当了家日子会好过些，没想到国家是越来越穷。”
李香哭也没用。为了家庭，牺牲了自己，最后落得这个下场！痛定思痛，李香决定自己创业，开个面馆。丽华姐和兰欢鼓掌支持，她们说：“你的好手艺不发挥出来，简直就是浪费资源。”为什么开面馆？因为面馆简单，反正李香又没生活的压力，做点事情算是个寄托。面馆没有普通中餐馆的复杂繁琐，什么采购进货，厨房备料：蔬菜、水果、豆制品，鸡肉、牛肉、海鲜……还有聘人，厨师和招待员，这类工作流动性大，人员总是不稳定。开面馆就简单多了，主要材料就是面，成本极低，程序又简单。
4
蔷薇虽然文化不高，但是精明能干，做事利索，李香最初也想跟她搭伙开店。但是两家的距离差不多一小时的车程，再说蔷薇的老公没有支持的热情，他希望蔷薇待在身边，随时使唤，当他的劳力资源。
李香只能一个人全盘搞定，半年后规模就大了。她招了两三个小工帮忙。但是制作小面佐料：过了油的辣椒和花椒，碎花生和芝麻酱，姜蒜水的比例……由她一人独立完成。兰欢曾对丽华姐说过：“那是李香的镇店之宝，她可不想让徒儿随便偷去。”
李香一边忙事业，一边呼朋唤友，没多久就建了个微信群，她是群主，也算是个扛旗帜的领导，队伍一天天壮大起来，其集合的地点就在她的“香香面馆”。因为有个组织，蔷薇三天两头都找得出借口朝果林城奔。
李香家附近有个天鹅湖，湖边长着郁郁葱葱的竹子。眼看着春暖花开了，李香组织大家去湖边挖竹笋，又采了几大包野葱和野韭菜，准备回来一起动手包饺子。往常的任何活动，都少不了蔷薇活蹦乱跳的身影，但这些日子奇了怪了，好几次没看见蔷薇现身，到底出现了什么敌情？
李香很快知道蔷薇家里出了大事，但不是坏事。石油公司在她家的庄稼地里，探测到了地底深处的秘密：页岩油储藏量惊人，勘探潜力巨大，搞不好能打造出一个小中东。石油公司即刻派人到杰夫家里，直接向夫妻二人开口：你们的农场我买了，200万美元的现金支票，拿钱就走人。200万美元啊！杰夫这个穷农民，一辈子都没有见过这么多美元！再说美国乡下的土地根本就卖不起价。他眼睛瞪成了金鱼，舌头也给冻住了，以为自己还在梦里，不知道怎样说话，等清醒过来后，还当遭遇了骗子。蔷薇倒是镇静，知道了事情的来龙去脉后，手拿翻译器跟石油公司讨价还价，她一张口就是河马嘴：500万美元，一张都不能少，否则我们决不搬家！
蔷薇是谁？见过世面的人，在国内当过钉子户，钉到底，不屈不挠，最后都能胜利，拿到理想的票子。杰夫是个老实人，他说我们还是搬家吧，这么多钱，慢慢花，一辈子都够了。周围的邻居和亲戚都没人当小牛钉，唯恐石油公司生变，拿钱的当天就走人。蔷薇对杰夫说，你别管我，我有经验，大家搬得快，就我们不走人，到时候石油公司只能向我们低头。
5
蔷薇最后还是向李香交代了事情的始末。李香在电话里奉劝蔷薇：“不要当钉子户！美国不比中国温情，中国比较讲人情和人心，而美国就是一颗钢铁的心，虽然曾经也温情过，但是911后变得冷硬无比。你如果收到最后的警告还不滚蛋，警察来了可不是请你喝咖啡的，直接就把你朝警车上扔，关上几天都有可能，跟那些毒贩和变态关在一起，被轮番强暴了也没人听你喊冤。”蔷薇说：“美国怎么不讲人权？我们那么一大片家园，祖祖辈辈耕种了一百年，200万就打发走人了，跟打发花子似的，凭什么要受欺负？先钉起来再说。”
又过了几天，李香给蔷薇传了一个视频。她对她是语重心长：“看见没有，如今石油开采是美国的首要国策，连印第安人都敢欺负，你算什么？人家印第安人祖祖辈辈生活了几百年，是美洲大地的真正主人，他们勤劳善良，安分守己，从来不侵犯人家。”蔷薇笑道：“印第安人才不安分守己呢，我听老公的姐姐说过，从前印第安人的部落争夺地盘，打来打去，把俘虏的心脏和肝脏挖来吃了，头骨做成水杯。”李香问：“你跟杰夫姐姐说话也用翻译软件吗？”蔷薇说：“她说话很慢，又会做手势，我能听懂她的意思。”
说完后看视频，蔷薇还是震住了，印第安人为了保护土地不受污染，抗议石油公司铺设管道，他们聚众游行，遭遇警察的高压水炮和胡椒烟雾弹。蔷薇连忙说：“这么冷的天，我可不想尝高压水炮落在身上的滋味。”就在蔷薇准备点头拿钱就搬家时，石油公司居然退步了，愿意补加50万美元。蔷薇在电话里得意地对李香说：“看见没有，钉一钉总是有好处的，不管是在中国还是在美国。”李香說：“你不过是运气好。” 运气很快就离开了蔷薇。杰夫拿了这么多钱，欣喜若狂，做了这辈子最想做的一件事：奔到专卖店，买了一部哈雷摩托车，紧接着，头盔、皮衣、钢链子……一系列行头折腾下来，差不多四五万美元。他威风凛凛，一路呼啸驶过大街和小巷，感觉自己无敌霸气，是天地间的大王。可能是太过得意，不觉间与一辆快递货车正面相撞。
很多人说，乐极生悲，杰夫遭遇了横财的诅咒，正如中了巨额的彩票，幸运背后是诅咒。但是没有谁知道蔷薇在中国的历史，连李香也不知道，白虎克夫的不祥故事。蔷薇办完了杰夫的葬礼，顺从李香的建议搬到果林城，在李香的社区买了一套房子。
蔷薇对李香说：“这房子两千多英坪，两层楼，四间卧室，我一个人住是不是太大了？”李香忙说：“不大，不大，万一你以后要成家呢。”蔷薇摇头说：“我不想结婚了。”李香笑道：“你还不到40岁，年轻着呢，你现在是个小富婆，人又长得好，找你的人肯定多。”蔷薇说：“那我更不敢嫁人了，一个人安安静静地过，平日里有你们这帮姐妹照应照应，也就行了。”
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安静悠闲的时光跟蔷薇根本无缘。先前那些人笑话她，笑她不懂英文，嫁给一个老美穷农民，大概在床上都要依靠翻译器。现在的人看她，目光闪闪，完全是对财神爷的仰慕。她家里可热闹了，媒人隔三岔五踏上门来，口若悬河，把河里的鱼说得变成了天上的鸟。兰欢对她客气有礼，那热情的劲儿像是寒冬里的太阳，说是有个朋友在做景泰蓝生意，希望她也能入伙，大家共同发财。最后连李香也不甘寂寞，她对蔷薇说：“我的面馆如今已扩大了，我想再开一家餐馆，你来入股怎么样？”
蔷薇心烦意乱，对谁都不敢答应，对谁也不敢拒绝，她总是说：“好的，好的，我再想想。”又过了些日子，她回了一趟国，在老家待了半年。再回美国时，告诉李香等一帮朋友，她的钱都化成了地上的明月光，给父母买了房子，给姐姐还了债，还给哥哥投资做生意。如今又回到了一穷二白的状态，原来的起点，她说她想去李香的面馆打工。
兰欢问李香：“你相信蔷薇的鬼话吗？那么多钱在中国全花光了？”李香哼道：“你总是小看蔷薇是个高中生，人家的脑袋比你我快多了，这不明摆着的吗？因为当了富婆，怕人找麻烦，编了个理由回中國，回来就装穷，还要到我的面馆打工，这种把戏也敢在我面前演。”
兰欢点头说：“别看她说不了几句英文，其实在她老公面前挺强势，当初他们拿了那笔拆迁横财，他老公杰夫豪爽义气，请一堆亲友去墨西哥度假地，所有费用都是他们一家扛。到了冬天，又请大伙儿去科罗拉多滑雪胜地，这么折腾下来，十多万美元像扔进水井里的银子，蔷薇不干了，跳出来抢了经济大权，她老公爱怎么花都可以，但是外人甭想占她半块银子的便宜。”
李香深有感触地发感慨：“是啊，当初多少人想跟她合伙做生意，她答应了谁？她刚来美国时，我照顾了她多少，最后还不是翻脸不认人，连我也没有理，这人心啊，我算是看透了。”兰欢说：“你对她真的不要太好，怕她一个人寂寞辛苦，让她搬到自己身边，有什么好事都想到她。上次我们做的野茴香饺子，她没有来，你给她留了一盒，还有她喜欢的卤蛋燃面，也为她装了一盘。人啊人，有了钱，眼睛里什么都没有了，以后啊，就让她跟美元一块玩吧，有什么活动都不要再叫她。”李香说：“怎么可能不叫她？有活动都是发到微信群里，她什么看不见？”
四、混乱世界的人生变故
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李香的面馆生意兴隆，但她不拼命，每个周日还关门休息。那年清明节的周末，李香在微信群里，召集大家去里斯岛踏青。众人积极响应，只有两个人表示不能去。丽华姐说，她要跟老李去弗吉尼亚看朋友。而蔷薇则说她花粉过敏，眼泪鼻涕的，服了药后昏昏欲睡，天天就想睡觉。兰欢对李香说：“就让她跟美元一起睡觉吧，她不去也好。”
提起里斯岛，那是一个绿树葱茏的海岛，岛与本土的距离是一座三英里的长桥。岛上有个州立公园，平日里很冷清，到了周末就热闹了，放风筝的，钓鱼的，做瑜伽的，遛狗的，骑马的，唱歌跳舞的，抗议政府的，各种各样的人物都蹦出来表演了。
李香领着一群人在海边挖牡蛎，挖得手舞足蹈，说是拿回面馆炖酸菜豆腐汤。兰欢说：“用来下面肯定好吃，你的香香面馆还没有牡蛎面，应该开创一个新牌子。”李香说：“面馆的种类够用了，不用创新法子，这牡蛎面不喂顾客，我们自己享受。”
李香身边有个眉目清丽的女子，名叫叶紫衣，一脸困惑的表情，她指着海上的一排石油井架说：“那边在钻石油，这边在挖牡蛎，你说那石油会不会污染海水里的鱼虾？”兰欢说：“石油是在海底，哪里污染得到鱼虾？”站在紫衣身边的男子说：“肯定污染了，那鱼虾进了我们的肠胃，又让我们慢性中毒，这是个混乱的世界。”他叫鲁山，是紫衣的先生。
兰欢的消息比较灵通，她告诉李香：“鲁山这样的年轻人，在美国工作时间不算长，根基不稳，身份也没搞定，稍微一点风吹草动就喊头大。”李香点头说：“她老婆紫衣是公立小学的老师，拿绿卡就更难了。”兰欢笑道：“没有人像蔷薇那样的运气，身份和金钱全部搞定，如今潇洒自在，想干什么都可以。你我虽然如今是公民身份，但是刚来美国时当学生，也是过了一段苦日子。”李香感慨道：“你的命比我好，你早就不苦了，我才是正宗的黄连苦命。”
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李香如今只是口头哼哼，她再苦也苦不过鲁山。鲁山所在的石油公司，最近陷入经济危机，公司不得已举起裁员的大刀。鲁山虽然躲过了首批屠杀，但依然颠簸在惶恐的海浪中，那滋味就像是挂在飞机翅膀上，真不好受！人们在传说美国A州正遭遇“石油诅咒”。A州是生产石油的大州，既有海上的钻井石油，陆地上的页岩油开发也进行得轰轰烈烈。只是成也石油，败也石油，随着油价的下跌，政府税收锐减，预算赤字越来越大，紫衣工作的一所公立小学，迟迟拿不到政府拨款，好多项目都砍掉了。又过了半年，学校不再给她续合同。
紫衣出国前，是南方一座大城市的舞蹈演员，到了美国才认识的鲁山，那时鲁山还是学生，紫衣也没有正式工作。两人结婚后，紫衣去学校读了一年英文。兰欢曾对她说过：“女人有了家，心就定了，不妨咬咬牙，把托福和GRE考了，去教育学院拿个学位。”但是紫衣发现GRE的工程实在太大，她不想遭罪，等老公工作了再说。鲁山毕业那年，石油业兴旺发达，政府资金充足，完全就是一繁花似锦的大好局面。 随着页岩油在美国的大规模开发，供大于求，油价一路朝下摔跟头。就这个局面，李香曾经请教过丽华姐和老李：“美国发现了石油，应该是彩旗飘飘，锣鼓喧天的好事，为什么这么多公司哭丧着脸，裁员的裁员，关门的关门？”老李是这样解释的：“从整体来看，美国应该喜气洋洋，从前多被动啊，严重依赖中东进口石油，太多的宗教冲突和恩恩怨怨！如今好了，美国石油独立了，不仅改变了自己，也重写了全球石油的版图。”李香说：“我刚来果林城的时候，就是一安安静静的小城，这几年轰轰烈烈发展得很快，还不是因为发现了页岩油。”
但天下的事情都一分为二，有人哭就有人笑，那些依靠石油产业为支柱的美国诸州，没有发展多元化经济，转眼就开始哭爹喊妈。那天紫衣回家对鲁山说：“学校不再给我签约，你的工作也是吊桶打水，我们得早点行动。”鲁山皱着眉头说：“是啊，与其等着被人宰杀，还不如先行一步。”紫衣说：“下个周末，请你哥儿们一家来吃饭吧，他不是喜欢板栗烧鸡和香酥鸭子吗？这两样菜我都会做。”鲁山感激地望着妻子，心头百感交集，眉目间的悲忧一闪而过，紫衣没有看见。
鲁山有个大学哥们叫王灿，其父王雄最初在新澤西开厂，此人英文不好，但是生意的嗅觉特灵敏，一听说A州的石岩油开挖工程准备上马，他即刻在A州西部开了家工厂，生产石油管道机械配件，算是石油生产链的环节产品。王雄的事业干得热火朝天，同时乐善好施，给华人教堂捐了不少钱。可惜英雄过不了美人关，在旧金山的洽谈贸易会上跟一风姿绰约的少妇一见钟情。许多人都以为他是玩玩，结果动了真情，还闹起了离婚，房子给了原配，工厂给了儿子，自己只带了部分存款跟那少妇过去了。许多人看他的笑话，兰欢就说过：“有天他被新夫人一脚踢飞了，回头还要给他儿子王灿打工。”
王灿没有时间安慰伤心的母亲，他一心一意全盘接管了工厂。他曾问过鲁山：“愿意去我那儿混吗？我可以帮你搞定绿卡。”那时候鲁山供职的公司繁花正好，他略带姿态地回绝了。
没料到世界变得太快，河东河西哪用三十年，两三年的光景就改了山河的布局。鲁山所在的公司天天都有人抱着一箱子的办公旧物离开，天天都闹得人心惶惶。鲁山听从紫衣的话，硬着头皮去请王灿来家作客。王灿不计前嫌，嘻嘻哈哈带着一家老少来了，王灿的妻子还送了个莲花景泰蓝小花瓶，象征吉祥如意。王灿是个吃货，吃完后抹抹嘴，没忘记承诺。等鲁山被裁员后，转身成了他工厂的员工。鲁山为什么要等裁员？因为裁员后可以拿到公司的赔偿金。
紫衣说：“有兄弟帮衬，就是不一样。”王灿的工厂在T城，离果林城有200英里，三个月后，鲁山对工厂的环境和业务已经熟悉，干脆就把家搬到工厂附近，反正紫衣也没了工作，不如在T城重新开始。
3
紫衣的简历发出去三天，一家舞蹈工作室面试了她。面试的时候，紫衣觉得很奇怪，地点不在办公室，而把她约到了星巴克咖啡店。工作室老板珍妮款款走进来，她妆容精致，棕红色发髻盘在头顶，给人赏心悦目的清爽干净。珍妮告诉紫衣，她先前有个舞蹈室，但是招不齐学生，干脆关了。她有强大的公关能力，手上握了许多学校的合同。如今本州的经济被石油搞得半残，好多学校都不聘用全职老师，不管是私立学校还是公立学校。很明显嘛，养正式员工的成本太高，各种医疗保险，五花八门的福利和休假，不如承包给外面的舞蹈工作室，价格一次付清。工作室接过来必须一竿子插到底，学校便轻松了，没有操心的烦恼。
珍妮看了紫衣的简历，她既可以教美国的传统舞蹈：芭蕾、爵士、踢踏，还可以教中国的传统舞，英文也过得去，于是派她去三个学校，一个公立，两个私立。城东和城西是公立，私立学校在城北，而紫衣的家住在城南，对于她而言，就是满城飞奔。
私立学校和公立学校，差别一下就出来了，紫衣看见私立学校的建筑富丽堂皇，室外古树参天，鲜花明艳，碧草如毡蔓延到了湖里，水中还有游弋的天鹅。车道沿着湖边而建，一路可以看见足球场、溜冰场、橄榄球场。公立学校就是栋简朴的红砖大楼，前面有块大草坪，疏松地立着两棵枫树。
紫衣对鲁山说：“私立的校园确实养眼得多，但是学费太贵了，一年就要两万美元。”鲁山说：“这么贵，以后我们的孩子还是读公立，只要自己努力，读那贵族学校没什么意思。”紫衣说：“差别还是有，我在私立学校上课，给我配了个助教，助教用来维持课堂纪律，保证每个学生都能专心听课。公立学校没有助教，学生乱哄哄的，我一个人常常控制不了局面，一半的时间不是在上课，而是在跟学生斗法，累得要命。我去找学校要助教，学校说这是外包项目，我们不管。我去找珍妮，珍妮想节约费用，才不想聘助教，她说能教多少就教多少吧，学生若是太过分，把报告写下来，我直接给家长联系。”
紫衣不喜欢动不动就找家长，她觉得如果一个老师有能力，是可以改变课堂的风水。但后来出现的局面让她束手无策。那天她教中国扇子舞，背朝学生做一个示范动作，两个女孩趁老师没看见，用扇子当武器去攻击另一个女孩，挨打的女孩当场痛哭，哭声，叫声，辩解声，沸腾喧嚣一片，教室乱成一锅粥，而紫衣感觉自己就是掉入热粥里的一只青蛙，迟早要被煮熟。
挨打女孩的母亲当晚就给珍妮打了电话，责问这种校园欺凌行为（school bully）。恃强凌弱，以大欺小，是美国公立校园非常严重的问题。紫衣向珍妮汇报，私立学校的孩子大多尊敬老师，态度认真，课堂氛围融洽，每堂课都有助教在旁，老师可以全身心地投入。公立学校的孩子良莠不齐，没有助教帮忙，老师的精力和时间不是用来教学而是跟学生战斗。珍妮后来说：“要不这样，你去找个助教吧，一节课10块美元。”
这个价格谁愿意来当助教？还不如去餐馆打工，紫衣只能凑合着应付。很快，她发现那个挨打的小孩再也没有出现，她给小孩的母亲挂电话，保证不再出现上次的局面。小孩的母亲在电话里叹气道：“不是因为你的舞蹈课，我女儿根本不想上学，她想回到原来的学校，但是再也回不去了！”
故事从头说起，女孩本来有个幸福的家，从幼儿园开始，就在私立学校接受教育，但是成人世界的狂风暴雨改变了她命运的拐点，她父亲曾是个富有的医生，但是两年前手术失败，遭遇了诉讼，面临巨大赔偿，走投无路时，被逼自尽，家道一落千丈，单身母亲无法支付女儿昂贵的学费。 2
但是幸福不属于全体人民，有人笑，就有人哭，油价下跌让果林城附近的石油公司鬼哭狼嚎。魏盈的老公成伟就供职一家石油公司，那公司离果林城也就45分钟的车程。
那个清晨，成伟锁紧了眉头，一边吃早餐，一边看电视新闻。魏盈心知肚明，每当石油价格一落，公司的裁员巨浪就呼啸而来。她把一杯新鲜的豆浆放到丈夫面前，小心低柔地问：“你们部门不会散伙吧？”成伟点头说：“我们部门不仅没被解散，目前一个人都没下岗。”魏盈说：“难怪熊亚说，有成伟在部门掌舵，兄弟们有难同当，有福同享。”
油价继续下跌，公司愁云惨淡，叫苦连天。公司在圣诞前裁了三万人，一个组一个组地解散，完全就是大厦欲倾，油灯将尽的节奏。成伟负责的部门居然还是一人未动，只是每个人都降了20%的工资，成伟带头，没一个人说不。熊亚亲口对魏盈说：“大难当头的共产主义政策，让众人共渡难关，老中和老美都感谢老板的宅心仁厚。”
魏盈一直觉得自己被上天厚爱。这辈子最幸运的事，就是嫁了个好男人，让无数女人妒红了眼睛。成伟不仅聪慧能干，人也潇洒俊朗。他性格温和，对家人体贴入微，工作再累，回家也要干家务。熊亚的妻子邱莎莎是魏盈的表妹，莎莎比魏盈漂亮，但是命比魏盈差好几个档次。这是莎莎自己总结出来的，她对魏盈说过：“你老公就是一完人，神仙下凡的人，不知你前世修了什么德，今生找到了他？跟成伟一比，熊亚就是一狗熊，如果不是在成伟手下干，就今年这个大环境，他肯定要丢饭碗，弄不好还要我来养家。”
魏盈说：“人在海外不容易，夫妻间应该同甘共苦。”莎莎冷笑道：“同甘还差不多，你什么时候跟老公共苦过？都是他给你铺路，帮你打点，我们从小就在一起学钢琴，到了美国，你一直干你喜欢的事，在中文学校当钢琴老师，但是熊亚呢？没什么本事，脾气比老爷还大。你和成伟帮我们到了美国，我就怕跟他过不长，只好去读护士专业，有一天离婚了，自己也得堂堂立起来。”魏盈劝道：“女儿柔丝那么可爱，为了她，你也不能提分手，熊亚除了脾气差点，里里外外还是个好男人，不是当姐的说你，你的个性也太要强。”
莎莎只好低头认命。当初在国内跟熊亚谈恋爱，魏盈问过她：“听说熊亚在读书的时候常打群架，工作后脾气依然暴躁，你有胆量跟她生活吗？”但是莎莎那时沉浸在热恋的浓情里，哪听得逆耳的忠言？她反倒认为熊亚胆大豪爽，很有男子气概。她跟莎莎说：“我和熊亚半夜去河边看月亮，林子里突然窜出来一群混混把我们围住，熊亚冲在前面，挺起胸脯，挥起拳头，完全是以一敌十的气势，那群混混根本不敢上前半步。”莎莎一脸的自豪，魏盈却听得魂飞魄散，深夜到那种地方谈恋爱，不是找死吗？出了事那是一生的惨痛。成伟谨慎小心，天黑了，稍微偏僻的地方他都不会带她去。
婚前的豪气大胆，在婚后稍不注意就会演变成家庭暴力。莎莎和熊亚不知干了多少架，一个说，你是属核桃的，欠拍！一个说，你是属螺丝钉的，欠拧！两人打得天翻地覆，日月无光。如果不是跟魏盈生活在一个城市，两个人早就散了。女儿柔丝在父母的战火中长大，像一头容易受惊的小鹿，稍微一点响动就躲进自己的房间里。有个半夜，二人先是在厨房吵，然后打到了客厅就听见噼里啪啦的惊响声，是景泰蓝花瓶倒地了？还是一对牡丹玉雕破碎了？吓白了脸的柔丝不敢去看现场，只能跟魏盈挂电话：“姨妈，他们又打架了。”
魏盈和成伟从被窝里爬出来，安顿好了儿子，一路快车开到了莎莎家。熊亚急忙表白，像打架的小孩在家长面前需要辩解：“我可没动她，一根手指头都没动，全是她在发疯，把家具都砸了。”莎莎愤怒道：“不要用你卑鄙的演技来考验大家的智商，我当初怎么看上你这一堆牛粪？”熊亚讥笑道：“呵呵，你还以为你是一朵花儿插在牛粪上，就你那模样，牛拉得出大粪吗？”
“别吵了！”成伟看着一地的狼藉喝道：“深更半夜的，想闹到警车开来吗？若是真过不下去，那就分开吧。”魏盈摇头大声说：“不能分，为柔丝想想，我求你们两个人各自退让半步好不好？”
3
花开花落间，流走了岁月。柔丝终于上了大学。莎莎和熊亚又零星打了几仗，终于都疲惫了。在办理离婚手续前，魏盈和成伟邀二人到餐馆吃一顿，算是分手饭，好聚好散，今后还可以当朋友。本来打算去香香面馆，后来想到那里熟人太多，问来问去的烦。于是吃饭的地方安排在“大中国”华人超市内，餐厅和超市同属一个老板。餐厅不奢华，但是味道极为正宗，能点地道的川菜和粤菜。
对于莎莎，离婚并不痛苦，反而是种解脱，从今往后她便自由了。倒是熊亚一脸的愁苦，什么话也不想说，埋头闷吃海鲜砂锅粥。魏盈说：“不管怎么样，你们都爱柔丝，以后还要见面，相互帮忙的时候多着呢，就当是个朋友。”莎莎鼻子朝天哼道：“呸，跟猪当朋友也不会找他做朋友。”熊亚一声冷笑回击：“不奇怪嘛，猪当然只會找猪做伙伴。”
眼看战火就要点燃，魏盈和成伟还来不及阻止，前台突然传来惊恐的尖叫，像锋利的钢刀刺破脑神经。超市打劫了，三个持枪的歹徒汹汹而来，把人群逼得惶恐四散。几声枪响后，众人都不敢动了，很显然，歹徒是想劫持人质。他们分工合作，一个歹徒去收银台抢钱，另一个歹徒把人质集中到超市货架边。莎莎脸色发白，脚发软，身子立不起来，还是熊亚扶着她，跟随众人质到了歹徒命令的地方。
窗外警灯狂闪，警笛长鸣，警察跟歹徒对峙。不知是谁激怒了歹徒，歹徒开始朝人质开枪。人群一片撕心裂肺的惨叫，子弹从莎莎的耳旁呼啸而过，她根本叫不出声来，因为早已瘫成了稀泥，她能记住的是熊亚用身体死死地罩住她，像山一样保护她。熊亚压住她的同时，还不忘跟歹徒作战，货架上的酱菜罐头就是武器，当的一响，击中了歹徒的脑门，歹徒一个踉跄，恰好为警察赢得了时间。
熊亚手臂中弹，被送进了医院。醒来后看见莎莎一双泪眼看着他，楚楚可怜地问他：“你为什么那么傻，为什么要跟歹徒打？”熊亚说：“我本来不想打，但是他朝我们开枪了，我必须保护你！我知道你恨我，但是我如果死了，或许你会想到我的一点好处。”莎莎泪如泉涌：“我这辈子欠你一条命，从今往后我要好好伺候你。”熊亚笑道：“我又不是太上皇，干吗要你伺候？从今往后我都听你的话。”
1
美国A州的Fruithurst，顾名思义，是果树成林的地方。华人把它翻译成“果林城”。果林城的街头，果树见不了几棵，到处都是参天垂地的橡树，橡树上挂满了西班牙莫斯（Spanish Moss），如长长的白发飘来荡去，那是美国南方特有的景致，因为西班牙莫斯只能在暖湿的南方根繁叶茂。历史的端庄大气沉淀在果林城的一砖一瓦里，那些典雅华美的建筑老楼，充满了柔媚温婉的南方风情，各有各的性格，让人看一眼就能记住。城市离阿巴拉契亚山不远，离大西洋也不远，明亮爽朗中也包糅了暧昧的潮湿。果林城曾经繁荣过，那还是殖民时代，一船一船的木材、烟草、棉花、食糖、毛皮……运到了英国，而运回来的船上载着钢琴、珠宝、威士忌、化妆品、枪支弹药。三百多年的时光沧桑，从热闹喧嚣到安静婉约，果林城像一位见过世面、经历沉浮的贵妇，散发出迷人的气息，优雅的魅力。
李香站在纪念碑下，看见红底蓝色十字叉的南方战旗，高傲地飘扬在蓝天之下，似乎在召唤各种娇艳的花儿，一波接一波地开，从一月开到十二月，花浪缤纷朝她涌来。
她是在纪念碑下邂逅的艾瑞克，她未来的丈夫。艾瑞克告诉她，纪念碑是纪念南北战争时期南方的勇士，为捍卫南方的权利而战，虽败犹荣。北方虽然胜利了，但是勇士的名字与日月山河同在。那一刻，李香感动于这个国家的包容和民主，没有成王败寇的羁绊和耻辱。
李香与艾瑞克相识的时候，已经拿到图书馆专业的硕士，在当地一家图书馆就职，那个细雨缠绵的春天，艾瑞克约她去看艺术展，两人都热爱油画和雕塑，对当日作品的看法也是英雄所见略同，于是便有了继续发展的激情。
两年后的春天，李香披上了婚纱。朋友们认为婚姻这场交易，李香算是赚了，李香相貌又平又淡，挣钱也不算多，靠自己拿绿卡确实有点悬。老公是美国人，身份算是搞定了，职业是电脑程序员，工资低不了，再看外貌，基本上可以纳入帅哥的档次，年龄还比她小两岁。众人议论纷纷，都觉得她运气奇好，敲定了一桩好买卖。
同样是嫁老美，兰欢似乎不如李香前景好。那男人比她大十二岁，离了婚，据说还拖个小孩。那男人最大的亮点是职业，州政府司法厅的律师，工作稳定，收入丰厚。两个人在婚前都把恋人带去见了曹丽华，只要丽华姐一点头，这事就算成了。
这曹丽华，在当地华人圈颇有影响力，曾当过两届华人协会的主席，说一不二。她似乎更担心李香：“你家的那个人看起来桀骜不逊，又不修边幅，牛仔裤那么大的洞。”李香忙说：“艾瑞克跟我一样，最初都是学绘画的，他的父母离婚后，各自有了新生活，无法继续支持他的艺术事业，他只好在社区大学混了张计算机编程证书，先解决生存问题。”丽华姐本想说，搞艺术的人都有那么些神经兮兮，但是看李香含情脉脉，一脸幸福的模样，只能把扎人耳朵的话又吞了回去。
一转身桃花又红了，一回头芭蕉又绿了，春去夏来，李香后院的花果疯长，苦瓜越爬越高，穿过竹架子直接攀到一棵樱桃树上，她的后院就是这么疯狂，最初就没有好好设计过，由着自己的性子，喜欢吃樱桃就种樱桃树，喜欢吃柿子就种柿子树，那天丽华姐来看李香，看见她的院子真是一片奇葩，西红柿搭在玫瑰花枝上，空心菜长在牡丹花下，丝瓜爬上了桃子树，南瓜跟西瓜、哈密瓜、西葫芦瓜缠绵混在一起后，结出一些奇奇怪怪的果子。丽华姐说：“你怎么搞出满院子的混血瓜果来，好吃吗？你看兰欢家的院子，花是花，果是果，规划得干净漂亮，有小桥流水，还有曲径通幽，连菜园子都是用漂亮的石头垒建的。”
李香哼道：“我怎么能同兰欢比？人家老公把什么都安排好了。”
丽华姐脸上的肌肉硬了，也警觉了，她立刻问：“艾瑞克不好吗？”
2
艾瑞克总是与众不同，连上班的作息制度也有几分怪异。他跟眾人无法踩到一个节奏点，晚上七点才去公司，第二天凌晨离开公司。
丽华姐说：“搞电脑的人跟艺术家差不多，喜欢日夜颠倒的工作方式。”李香说：“老板理解他，只要能完成任务，给公司创造效益，才不管是跟太阳一起工作，还是跟星星月亮一起行动。”
艾瑞克夜出昼归，让李香比较受罪，所有的家务活全堆在她的身上，女儿依吟刚满五岁，她下了班就往幼儿园奔。丽华姐总是说：“你又是工作又管孩子，累得下来吗？干脆把职辞了，或者把全职（Full time）变成半职（Part Time）。”
李香的回答有些驴唇不对马嘴：“我不求他年薪多高，只要稳定，稳定就能压倒一起，稳定了我才敢当全职妈妈。”
艾瑞克喜欢深夜上班。他曾经告诉李香，夜里无人，四周静寂一片，没有人来打扰他。他头脑清晰，精力旺盛，白日搞不定的技术问题都能迎刃而解。李香问他：“整栋楼里就你一个人，你不怕鬼吗？”他说：“鬼有什么好怕的，鬼又不害你。”好几次，艾瑞克听见楼下的厨房传来诡异的声音，有脚步的声音，有喝水的声音，有开冰箱的声音，还有蛋子球落在地上，滚来滚去的声音。他以为是几个同事也在加班，便兴匆匆下楼，他自言自语：“奇怪啊，如果有人，怎么没有灯光？”他顺手扭亮了灯，推开厨房的门，什么人都没有，搞什么鬼？
李香听得毛骨悚然，他倒不以为然，深夜时分，他居高临下，从窗外看到各种诡异的现象，跟鬼无关，都是人干的。两三个毛贼，撬门进了一家餐馆的厨房，从里面偷搬了几个箱子，估计那箱子装的不是鱼肉就是牛肉；马路上跑着一辆车，开得摇摇晃晃，司机多半喝醉了酒，撞歪了路边的车。更奇的是，那夜他看见一黑一白两部车，同时停在大树下，一男一女从车上出来，紧紧抱在一起，估计是偷情的已婚男女，在深夜寻找婚外的刺激；也有可能是未成年的少男少女，趁父母熟睡时把车开出来幽会。除了人，他还见过两只狐狸，一大一小，拖着长长的尾巴，在深夜无人的小街上悠然走过，似乎没有察觉潜伏的威胁。夜色是温柔的，也是狰狞的，教堂尖塔的暗影，同地上橡树的影子纠缠在一起，凌乱、无序、荒凉，散发出忧郁的寒意。 深夜的世界，荒寂而怪诞，没有喧嚣的景象，跟白日的世界截然不同，也只有深夜工作的人才能领略。蓦然之间，一道星光悠然滑过，灵感突然拥抱了艾瑞克，他决定以“深夜世界”为主题，创作一部油画作品。
“他天天待在地下室涂鸦，什么也不管，工作也干得乱七八糟，上个月老板把他炒了，他居然不声不响，宠辱不惊的样子，继续淡定画画，要不是我问他怎么不去上班，他还不告诉我真相，已经是个丢了饭碗的人！”李香在电话里对丽华姐诉苦：“你说我该怎么办？”
按照李香的计划，他们正准备买房，李香的要求并不高，30万美元的房子，半旧不新的两层楼，但是校区好，华人买房子，最优先的因素是孩子的教育。艾瑞克在婚前就买了一栋五万美元的小房子，窗户是坏的，墙壁是破的，空调也是半死不活，他一个单身汉捯饬捯饬，简单装修一下，将就住进去也可以凑合。但是有了家，有了孩子，继续住在这样的房子，你让李香怎么有脸待客？
丽华姐对李香说：“既然丢了工作，那房子就应该暂停，你一个人的工资付房贷，太累！必须找他好好谈一下，要让他知道，男人是这个家的顶梁柱。”
“可他认定自己就是未来的莫奈，其作品必将震惊世界，流芳百世，他还希望我现在帮帮他，以后会让我过上荣华富贵的好日子。”
“荣华富贵的好日子？就算他百年之后作品会惊呆世界，跟你有什么关系，那时候你和他都变灰灰了，跟地上的尘土搅成一团。”丽华姐的态度很明朗：“我最不喜欢没有担当的男人，丢了工作没关系，扫地、洗碗，去给人家剪草、修房子都能养家，这个周末你们过来吃饭，我要跟艾瑞克好好聊聊。”
笑话！艾瑞克这个高贵无比的艺术家，未来世界的莫奈，能聆听丽华姐的谆谆教导？
龙井茶的幽香，小点心的甜香，一蓬蓬散荡在空气里。面对落地窗外的湖水和草地，丽华姐心旷神怡，一边饮茶一边对兰欢说：“你这环境住着就是舒服，华人圈子里像你过得这般悠闲精致的，也找不到几个。
兰欢淡然地笑道：“你知道我这个人，没什么追求，有吃有穿的生活就够了。”丽花摇头笑道：“温饱不是你的质量，你带着孩子一会儿伦敦，一会儿巴黎，而李香和她的孩子只能在网上看伦敦和巴黎。”兰欢即刻问：“李香还没搬家吗？孩子马上要读书了怎么办？”
丽华姐只是苦笑：“那个艾瑞克，多年前我就看不上他，吊儿郎当的样子，是过日子的吗？李香那时欢喜得很，夸他还没成家就买了房子，那房子前院有枇杷树，后院有桂花树，中秋时还做了一瓶子的桂花糖给我。”
兰欢说：“李香能干，喜欢种果树和蔬菜，前些年她还送我自己种的葡萄和西瓜。李香做的面简直是一绝，比开餐馆的水平还高。她丈夫是艺术家，艺术家跟常人是不一样。”
丽华姐为李香愤愤不平：“什么艺术家，比乞丐还不如，据说画了三个月的画，才卖了一百美元，你说在大街讨三个月也不止这个数吧，现在整个家是李香在扛，为了孩子怎么说也得换房子，想当年，老李刚工作，我还在读书，但是牙齿一咬，就把学区房搞定。”
兰欢赞道：“丽华姐和李大哥教子有方，一甩手就是两个藤娃，一个哈佛，一个普林斯顿，是我们大家学习的榜样。”
“哪里，哪里，我和老李从没想让孩子去爬藤（常春藤大学），希望很简单，只求他们大学毕业后，在社会上有立足的位置。如今个个成家立业，我也放心了。”丽华姐说着谦虚的话，但是眼睛里的骄傲藏都藏不住，比窗外太阳的光还亮。
兰欢知道，一些华人父母内敛含蓄，不爱张扬，嘴上说着客气温和的话，私下里还是希望孩子去拼去闯，给老爸老妈争下荣光，这一辈子都可以随时取出来享受。兰欢顺着丽华姐的话说：“我也不会逼女儿去爬藤，她目前在學芭蕾和钢琴，我也跟着一起学。小时候父母又穷又忙，没有精力培养我，也算是把童年的遗憾弥补了。”
丽华姐说：“我支持你，跟孩子一起学习艺术，也算是一种成长，有这个条件就应该享受。”丽华不知怎么又想起了李香，叹着气说：“可怜的她，小时候倒是学艺术的，现在连像样的房子都买不起。”
兰欢的眼睛泛起一抹隐约的笑：“风水轮流在转。”
3
住在又破又旧的小房子里，对李香而言，确实无颜见同胞姐妹，尽管有一院子的果树，但是果树在美国根本不值钱。她是个认命的人，只能面对现实，先走一步，再看下一步。
艾瑞克还算通情达理，李香跟他长谈后，他似乎明白了，让妻子一个人去扛家庭的大梁，显然没有尽男人的职责。他找到曾经的工作伙伴，希望给些项目让他回家做，他们知道他有电脑绘图的才艺。虽然收入不稳定，多少可以补贴家用，李香因焦虑过度而产生的失眠症，也离她渐渐远去。
但是李香依然拒绝参加华人的聚会，丽华姐家里的派对，她推了一次又一次，从春节一直推到中秋，反正中国传统的节日她都错过了，那些地道的美食她也错过了，什么烧卖、蛋挞、叉烧包、水晶虾饺、蜜枣粽子、冰皮月饼……虽然她想着也会流口水，但她无法面对那些五颜六色的眼神和表情。丽华姐在电话里问她：“你怎么不来啊，大家都在怀念你做的燃面和凉面。”
有时候她也扪心自问，是不是自己多想了，朋友见面，问了孩子问配偶，是再正常不过的事了。东兜西转，反正让她郁闷的场面她都回避，老美同事的Party她还是去，老美没有明里暗里的攀比和竞争，或者就是有，也不会波及她的心绪。很奇怪，华人不屑跟老美比？后来一个波兰同事告诉她，他们同胞圈子竞争可狠了，但跟外族比就没劲。
女儿依吟一天天长大了，这个漂亮的小仙女，比大人都要敏锐聪慧。她会问妈妈：“为什么不去丽华阿姨家的Party呢？”李香回答女儿：“有些人让我看着不舒服。”依吟说：“那我们就选没人的时候去丽华阿姨家。”
依吟理解母亲不想见兰欢阿姨。依吟在学校的课后项目（AfterSchool Program）里学小提琴，老师夸依吟天赋非凡，同时建议家长给女儿买一把好的小提琴。李香带女儿去琴行看琴，发现上档次的小提琴随便就是万多美元。依吟很懂事，看上了一把三千美元的琴，发现母亲面有难色，马上改口：“我看一眼就行了，真的不用买，学校的琴都是免费的。”偏偏这个时候，碰见兰欢也在陪女儿看琴，买一把两万五的琴就像在超市买半个南瓜，她还对李香说：“我女儿主修钢琴，小提琴就随便碰碰而已，不用太高级。” 琴行那一幕就像碎石頭落在李香的心上。她问依吟：“为什么喜欢去丽华阿姨家？”依吟说：“我喜欢跟李伯伯说话，他懂好多的事情。”去了丽华家，依吟当然不闲着，她问老李：“长大了干什么工作才能挣很多很多的钱？”老李回答她：“名校商学院毕业后，去华尔街可以挣大钱。”依吟便说：“那我以后读名校商学院。”丽华说：“现在中国强大了，若是能写能说中文，会挣更多的钱。”依吟像成人一样点头说：“我知道。”丽华说：“既然知道，怎么没看你去中文学校上课？”依吟说：“哪用去中文学校浪费钱？我妈妈在家里教我就行了。”
丽华对李香赞道：“你这孩子人精啊，这么小就知道替你省银子。”她转头继续逗依吟：“以后挣钱干什么？”依吟说：“帮妈妈买一栋大房子，为爸爸建一个艺术工作室。”一屋子的人听得目瞪口呆，老李对李香说：“这孩子是不是仙女下凡来报恩？我早就听人说过，儿女来投胎有因缘的，有的报恩，有的报怨，有的还债，有的讨债。我在国内时认识一对夫妇，两个人身体好好的，儿子先天有重病，花得家里倾家荡产，最后还是走了。小两口哭得昏天黑地，有老人劝他们，这孩子是讨债来的，你们欠得少，他也走得早。有的孩子一出来，父母就中了彩票，这样的孩子绝对报恩来的。”
李香说：“就算不中彩票，孩子学业优秀，让父母脸上有光，这样的孩子也是报恩，比如你们两个爬藤的孩子。”老李说：“爬藤并不是件好伟大的事，相信我的眼力，依吟这么小就知道自己的路，长大后前程不可限量。”
彼此涂脂抹粉，互相夸赞，是在做益人利己的高级好事。李香口里说着：“她还这么小，夸什么都太早。”但是脸上散发出的喜悦之光，把一屋子都照亮了。
4
并不是每个人都看好依吟。转眼又过了几个春秋，兰欢对丽华姐说：“依吟是神童，我们知道，但是你看她读的什么学校，60%的非裔，30%的拉丁裔，零星涌出来的几个亚裔，好像都是难民的娃，不是越南就是缅甸，当父母的怎忍心把孩子送那样的学校！”
丽华姐说：“那种烂学校，我和老李都看不惯，老李还说，要不我们赞助一半的钱让依吟去私校。”兰欢说：“李香其实是个要强的人，你看她给取依吟的英文名字：Elizabeth（伊丽莎白），就知道她是渴望女儿出人头地的。你们若是帮助依吟，我相信她会感激的。”
丽华姐摇头说：“事情不是那么简单，李香给我聊过，是依吟不愿转学，她成绩拔尖，又乐于助人，老师和同学都喜欢她，她还代表学校参加了NASA的项目，得了奖，她在校长的眼睛里就是个明星。她怕转了学，明星的光芒哗啦就灭了。”
兰欢的女儿一直读的私校，进了高中，学习强度加大，每晚都要弄到凌晨才睡，孩子辛劳，大人也跟着受累。没办法，都是准备爬藤的孩子。而那个时候的依吟也很忙，正在参与一个关于治理环境的社会调查。
依吟高中毕业那年，得到学校倾力推荐，顺利拿下一所大学的全奖。大学虽然不是常春藤，但它的商学院也能排上全美前二十。最开心的是全奖，不仅包了四年的学费，连生活费和住宿费也覆盖了。也就是说，她的大学四年，基本上宣告独立。
依吟在中学鹤立鸡群，这让她收获了莫大的自信，即使偶尔跌在低谷，她也没有悲忧的情绪。她浑身的正能量，让周围的朋友也能感受她的温暖和光芒。带着一身明亮的光芒，大四的她，就进入华尔街一家金融集团当实习生，毕业后顺利留下。
现在只要丽华姐家请客，或者任何华人机构主办活动，李香准是最积极的一个，她会带来自己最拿手的鸡丝凉面，笑意一直荡漾在她的嘴角，像柔和的涟漪，她愿意跟每个人聊天。喜欢听众人夸女儿：依吟啊，说不定是伊丽莎白女王投的胎，干什么都富贵吉祥。李香先是微笑，后来又装出无限烦恼的样子。那个端午节，她带来了自己包的绿豆粽子和鸡丝凉面，她对众人感叹道：“没有意思啊，我辛苦带大的女儿，最后还是跟她老爸亲，我看上了湖边的一套房子，她理都不理，说美元先赞助给老爸的工作室，还计划帮他开画展，她老爸的《深夜的世界》总算完成了，比《清明上河图》还长，20多年了，我陪在里面受了多少苦，不行，那湖边的房子必须给我买……”
凉面的花生碎落在兰欢的舌尖上，干涩得像碰了沙子。兰欢悄声对丽华说：“你看她嘚瑟显摆的劲。”丽华听后笑道：“我知道，我知道，风水轮流在转。”
5
有人说，女人间的竞争就是一场战争。这场战争并没有结束。兰欢的女儿在常春藤一所大学毕业后，顺利进入哈佛医学院，可惜只读了一年，便喊头疼脑热，读不下去了。兰欢说：“咬咬牙，坚持一下就过了，人人都能读，你为什么不能读？”女儿说：“再往前走，我要进精神病医院了，你愿意你的女儿变疯子吗？”
兰欢只好让女儿回家啃老，半年后，女儿决定去洛杉矶的一所电影学院学摄影。兰欢跟丽华姐哭诉：“我是不是前世欠了她的，她怎么能这样对我？本来医学院都拿了奖学金，说不读就不读，现在要去好莱坞学什么摄影，完全就是一烧钱的专业，出来不一定能找到工作。要是李香知道了，肯定更得意了，觉得连依吟的脚趾头都比不上。”丽华姐安慰兰欢：“孩子还年轻，前途长远着呢，她自有她的福气，你别瞎操心。”
丽华姐安慰的话没有错，兰欢很快就破涕为笑、转悲为喜。女儿学业折腾，但婚恋顺，未婚夫是她的本系同学，也是一亿万富豪的儿子。两个人大婚后，父母在洛杉矶黄金地段赞助了一家摄影工作室，全款付完，让小两口在风和日丽中创业。丽华姐对兰欢说：“这个理没有错，有个好父母，至少不用奋斗30年。”兰欢的脸上涌动出得意的光：“我从小教育女儿要独立，但我们面对的确实是个拼爹的时代。”
李香好些日子没有在聚会上出现，大家都知道她的日子不好过。依吟干得好又如何？女人要嫁得好人生才完美。在李香的眼睛里，女儿高贵华美，就是嫁到皇室也很匹配。
那天丽华姐对兰欢叹气：“依吟那么能干漂亮的女孩，怎么找了那样的男人！”兰欢说：“我早听说了，那男的就是一大学cafeteria（食堂）的经理，用我们那个年代的话形容，就一伙食团团长，比依吟大十岁，据说离了婚还有一小孩。” 这样的对象，李香这个当妈的怎么不气？她几个晚上没有入睡，眼睁睁看到天亮，她在清晨对丈夫说：“我不要睡了，我干脆也创作一幅《深夜的世界》。”艾瑞克现在的画能卖钱了，心情灿烂，永远是春天，他笑着劝妻子：“你要画什么都可以，不管是《深夜的世界》，还是《天亮的世界》，但是女儿的事你别乱管，只要她开心我就支持她。”李香冷笑道：“女儿是你的财大神，你当然不想得罪她，但是她嫁给那个穷包子后，你的赞助也会缩水。你知道不知道，那穷包子也是个艺术家。”
不管母亲怎样谴责，依吟认定了这段浪漫美好的情缘。三年前的一个秋天，她独自一人走在纽约的中央公园，一段悠长而明亮的小提琴，抚摸秋日的蓝天和云朵，还有树林的斑斓如画。那琴音旖旎而透明，直接融进了她的身心，天地似乎消失了。她感觉一束光，从天庭射来，顺着音乐指引的路，她看到雕塑，看到喷泉，看到一水的秋光明艳，水影里那个演奏的人，晶莹的音符在他的四周开花。
他叫迪克，曾是纽约一家乐团的小提琴手。但是乐团经营不善，在激烈竞争中散了架，失去工作的他穷困潦倒。老婆受不了，带着儿子投靠娘家。他必须振作起来，看网上的招工，去新泽西一家大学食堂当零工，从洗碗开始干起。没关系，拉小提琴的手也可以跟洗涤剂和残羹冷炙亲密合作，一步一个脚印，付出了多少，自己最清楚。他在转正之后的第二年，被提拔成了经理。他对依吟说，他非常珍惜这份工作，因为学校是州政府大学，他也成了政府公务员，工作稳定了，才能继续他的音樂使命。
李香还是在失眠，依吟寄给了她一张CD，让她睡前听一段《舒伯特小夜曲》。李香对依吟说：“是哪位大师演奏的？太美了，听后让人心静如水。”依吟骄傲地说：“那就是迪克演奏的，你觉得你女儿会看错人吗？”
依吟的婚事，李香终于点头了，也终于同意未来的女婿上门拜访。迪克谈及依吟，感叹她是世界上最善良的女性，发誓要用生命去珍惜她。李香是从迪克那里知道，依吟给迪克的儿子买礼物，一出手就是三千美元的小提琴。流光碎影里，往事重叠，琴行那一幕印在李香的记忆里，泪水一下就朦胧了她的视线。
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一桌的麻将声哗哗啦啦，李香看见八只手灵活地修建长城。丽华姐一边摸牌一边说：“我这把年龄了，健康和快乐最重要，从今往后，孩子的事我再不瞎搅和，他们要怎么打，怎么闹都随他们去。”李香没想到丽华姐也有苦恼，两个孩子纵然优秀，但恋爱都不随她的心意，注定让她当不成快乐的祖母。李香打了一张三条说：“儿孙自有儿孙福，我早就看开了，很多时候是眼不见心不烦。”对面突然传来一声尖叫，那是兰欢的惊喜声：“我和了！杠上开花清一色啊！哈哈，给钱，给钱！”
老李对兰欢说：“就你运气好，一上来就和了。”兰欢说：“如今最快乐的事就是麻将了，牌一摸，什么烦恼都化了。”李香知道，兰欢也有不舒心的事，女儿虽然嫁了个好人家，但是女婿就一超级懒虫，天天在家打游戏，工作室的活全是她女儿跑前跑后，累得像只狗。人生就是这样，不可能天天风和日丽，鸟语花香，总有那么些想不到的小烦恼啃你一口，让你疼一阵，痒一阵。
李香说：“我们如今还指望什么？或者下下一代。”兰欢兴奋地说：“对啊，下下一代，说不定能出一个美国总统呢。”老李笑道：“尽情联想吧，反正做梦不花成本。”丽华姐说：“说不定能梦想成真。你想想，我们是海一代，最辛苦的一代，没有选择，只能埋头苦干；海二代生在这里，长在这里，能做自己喜欢的事，海三代就更幸福了，彻底融入美国的生活，他们参政竞选没有什么障碍。”
兰欢又摸了一手好牌，她喜盈盈地接过话说：“要是我孙子当了美国总统，我会满不在乎地告诉大家，美国总统嘛，有什么了不起的，我孙子而已。”李香本想提醒兰欢，你生的是女儿，怎么有孙子，只能是外孙，但她不会扫兰欢的兴，她心头也有同样的愿望，她顺着她的话说：“真牛，美国总统是你孙子，你可以在清明节向他喊话：孙子，过来！在你太祖祖像前跪下。”
二、嫁接
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春节刚一过，感觉特别明显，李香发现风不再寒脸，变得温顺客气，春天的脚步声已经能听见了，桃树枝头，一个个生动的花苞，不觉间绽开一片惊喜的明艳。李香对兰欢说：“到我家来赏花吧。”兰欢说：“你别得意，我带你去见新朋友，他家的果树开花才叫漂亮呢。”
他叫肖云柯。他家的桃花可谓美轮美奂，桃花之后，紧跟在后面的是李花和梨花，李花和梨花都开出了如云的气势，微风吹过，花如银雪，簌簌纷飞，动人的音符在耳边响起，漫天的精灵在起舞，世界是多么的欢乐幸福，幸福还在继续，杏花、樱桃花，海棠花、苹果花也加入了群花的队伍，一树比一树雀跃喧闹，各种色彩都欢聚一堂了，在春天的阳光下纵情欢唱。肖云柯告诉大家：“这些果树都是他一手养大的，看它们花开果熟就是我最大的幸福。”
卢云柯在地区法院从事统计工作，是一个很安于现状的男人，他不像他的夫人王圣兰那样野心勃勃，热爱在职场上冲锋陷阵。圣兰是一家化工集团公司的副总裁，手下管着几百人，第一代移民能达到她这个级别的，几乎就是凤毛麟角。云柯因为工作清闲，承担了大部分家务活，孩子也是他在管。云柯教育有方，儿子考上了公校高中的天才班，那是美国的一种特殊精英教育，小天才们集中在一所安静的学院，他们的未来肯定是美国最顶尖的大学。
儿子离家读书后，云柯的时间突然空出了很多，闲暇时间全都献给了后院的果树。圣兰对他说：“你既然这么喜欢花花果果，当初干吗不进农学院？”云柯回答：“人家农学院是搞科研的，研究什么分子细胞的，我们这个级别嘛，也就是一山寨农民。”圣兰皱着眉头说：“你这个山寨农民，把后院搞成了果树林子，到时候搬家卖房子，这后院的果树必须全部砍掉，重新铺上草坪。”云柯说：“没必要大搞破坏，美国人中也有热爱果树的，我同事科特就种了苹果树和葡萄，一方面可以吃放心的绿色产品，另一方面用果子来酿酒。”圣兰说：“美国人才没有习惯直接从树上采果子吃呢，我的下属珍妮说过，她从小父母就教育她，不要随便从树上摘果子吃，因为可能有毒或者不卫生，要吃水果就从超市买。珍妮还说，她最不喜欢后院的苹果树，一到秋天就落一地的果子。” 每次一有争论，云柯便主动闭嘴。他发现这些年来，跟圣兰已经没有舒畅自如的交流，像走在崎岖泥路上的马车。云柯周日常去华人教会当义工，那里有一群谈天说地的朋友。圣兰出差在外时，他会邀约朋友们来家里吃饭。李香说：“我们一队人马开到你家里去，若是动起锅碗瓢盆来，你家厨房肯定要乱套，不如集体叫外卖，我认识熊猫餐馆的老板娘，可以打八折。”兰欢说：“吃了饭再去云柯家。”
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众人去云柯家，主要是观赏他家的后院。看各类果树花开灿烂，声声夸他能干。李香边看边感叹，她家里也种了果树，但是只有梨树和桃树，她羡慕他的园子，凡是想得出来的果子都能找到。李香还说，她最喜欢吃的就是李子、杏子，还有山楂，可惜家里院子已有规划，再没有种树的空间。云柯说：“这个好办，我可以帮你嫁接，用李树和杏树的枝条嫁接在你家桃树上，你不是喜欢山楂吗？可以嫁接在梨树上。”李香一听便得寸进尺了：“大仙，既然如此能干，干脆把你家的大枣也嫁接过来吧。”云柯摇头说：“嫁接还是很讲究的，只有同一类的果树才能嫁接，桃、杏、李、樱桃等诸位，同属核果类果树，一旦嫁接成功，就能开花结果。苹果、梨、海棠、山楂同属蔷薇科，所以也能嫁接。”李香说：“有一年我把西瓜、西红柿，还有黄瓜和南瓜种在一块，结果呢，结出一些奇形怪状的瓜果来，根本不敢吃。”兰欢笑道：“我记得的。”
因为嫁接工程，云柯和李香成了熟知的朋友。云柯说：“我把这枝韩国鸭梨接在你的美国梨树上，等到了明年就能吃果。”李香笑道：“美国梨软塌塌的，不好吃，我就喜欢鸭梨的爽脆可口。”云柯说：“鸭梨好吃，还可以剁碎了，放进饺子馅里。”李香兴奋接口道：“是啊，做狮子头也能用，吃在嘴里特爽口。”那一刻他们发现彼此有共同的爱好。
李香说：“我家前院有棵樱花树，你能否把你家的黑樱桃嫁接在樱花树上。”云柯摇头说：“樱桃不能嫁接到樱花树上，它们不属同一科。”李香摇头说：“樱桃和樱花居然不是一家人，太不可理喻了。”云柯说：“樱桃可以嫁接在你家桃树上，我过两天再来。”李香说：“你不用那么辛苦，下个月再说吧。”云柯说：“我下个月已在中国了。”李香问：“是看父母吧？”云柯笑道：“是大学同学聚会，25年了，好多人毕业后再没见过面。”李香的脸突然灰了，声音里的怨气压也压不住：“同学会有什么意思。”
李香对同学会有一种怨，云柯后来才知道来龙去脉。李香曾经的恋人离开她，就是因为在同学会上见了老相好。李香一气之下考托福出了国，再也不想见那个人渣。人在美国，眨眼间已过了二十多年，本来那些淡忘的人和事，像一条倒流的河，又悠悠回流了。而对于现状，李香的心里也涌动着怨和不满。这人生百味，多的是苦辣，少的是甜香，总是让人伤怀。
作为朋友，云柯劝李香想开些，每个人都有不如意的地方，他和他的妻子也不像外面人看到的那样完美。云柯的原话说：“婚姻就像一棵嫁接的果树，能否开花结果，之前谁也不知道。”李香听了这话，胸口没有理由地哐当了一下。眼前倒是开了一扇窗似的，看见明亮柔和的风景，隐约地漫延开来，风景中有许多人，其实她并不孤独。
云柯回国后，两人继续在网上保持联系。但云柯很快发现李香变了，没有过去那么主动活泼，那时她常会发一些嫁接果树的成长照，一直在期待着发芽。如今跟她说话是问一句回答一句。云柯干脆把话挑明：“是不是家里出了什么事？有什么困难我可以帮你吗？”云柯话一出口便后悔了，心想若是人家的私事，你一个男的能帮什么忙？千万别给她添麻烦。
李香听了，倒也不转弯抹角：“我家里出了事，不想告诉你是因为不想破坏你在国内的幸福心情。既然你提了，我就说出来。我的侄儿偷吃熊猫被抓了，我父母急得都生病了。”
“什么，什么，居然偷吃熊猫？”云柯的一个脑袋顿时变成了三个。
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李香哥哥的孩子大学毕业后在成都工作，春节回乡下老家，肯定要找儿时的伙伴喝酒。伙伴没有在城里打工，一直在家养猪喂鸡。这些年因为退耕还林的国家政策，生态变好了，野生的大熊猫也跑来了。熊猫并不是想象中的憨态卖萌，只吃竹子，而是见什么吃什么，农村放养的鸡鸭和小羊都受到熊猫的攻击。当地林业局说了，凡是熊猫造成的损失，只要报上来，国家买单，我们双倍赔偿，熊猫国宝，千万不能打击报复。李香对云柯说：“道理大家都懂，但是侄儿发小家的猪圈和鸡栏，前后被熊猫袭击过三次，忍无可忍啊，兄弟二人用猎枪把熊猫打死了。肉做成了腊肉挂在了灶头，熊猫皮卖了500块。”
按理说李香侄儿又没猎杀熊猫，怎么可能被抓呢？霉就霉在一群人正在喝酒吃肉的时候，公安局的人突然破门而出，据随行的专家鉴定，那碗中的腊肉就是熊猫肉！有人在黑市里高价出售熊猫皮，收审关押后，公安局顺藤摸瓜，将熊猫案相关的嫌疑分子一网打尽。
李香对云柯说：“父母怕我担心，又帮不上忙，就瞒着我，我是从姑姑那里知道的消息。你说我怎么办？告诉你是不是给你添堵？”云柯说：“你侄儿也是有知识的人，怎么连熊猫肉也敢吃？”李香说：“年轻人天不怕地不怕，没有法律意识，他被抓之前已经喝麻了，在刑车上还告诉警察，那熊猫肉难吃死了，又酸又绵，跟树皮似的。”云柯說：“遇到这种情况只能装不知道，不知道那肉是国宝肉，国宝你也敢吃？还好意思炫耀。不过现在埋怨已经不管用，我有同学在成都当律师，让我去问问看，看有没法子疏通疏通。”
云柯的老同学给力，社会关系四通八达，关键时刻顶了大梁。李香家缴足了罚金后，李香父母的宝贝孙子三个月后就出来了。但是这一折腾，家里元气大伤。灾祸从不单独出行，总是成群结队，紧跟着，那孙子的工作也丢了。单位解雇他的理由很充分：一个在国企从事宣传文化的人，怎么能够知法犯法？他失业了只能回家啃老，一回头，未婚妻也跑了，跑的借口还很光明正确：你如此戏弄人生，连熊猫都敢吃，我敢把未来交给你吗？
李香对云柯说：“那家伙成天在家很郁闷，父母想让我帮他办到美国来。”云柯说：“过来读书吧。”李香摇头说：“他不想读书，他想打工，餐馆打工也成。”云柯说：“餐馆打工就是黑工，总是干不长。”李香说：“熊猫餐馆老板娘的女儿阿丽，听说最近刚离婚，那女孩也是个不读书的，连社区大学都不愿进，你说把她介绍给我侄儿如何？”云柯突然笑起来：“熊猫餐馆的阿丽会找一个吃熊猫肉的人？你就不要乱搞嫁接了。”李香黑了脸，声音发沉：“算了，别说了。”云柯收了笑，一本正经地说：“你侄儿就是我侄儿，我们一定会想出一个好法子。” 那一声“我们”让李香心暖，有人帮你分忧，生命中的春天开满了喜悦。微微一转身，突然发现那棵嫁接的梨树发芽了，绽出了明亮的翠绿。
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你来我往的日子久了，李香和云柯之间慢慢有了种暧昧的情愫，像春天的柳絮，粉坠花飘，缠绵红尘，也像秋日的落叶，随风落在水上，不知何去何从。
一次在河边的公园散步，云柯突然搂住她的肩膀问她：“你愿意跟我走吗？”李香的心一阵乱跳，竟有初恋时的惊喜迷乱，她居然说：“好啊，什么时候走？”
但是自从那天起，云柯再也没有给她打电话，他不出声，她绝对不主动。又过了些日子，李香从兰欢那里知道，云柯和夫人已经搬家去了另外一个州，据说夫人被提拔到了公司的总部。
李香怅然若失了一阵子，但很快把自己浸入了日常的繁忙之中。那些秘密，就像风飘过来，携带着丝丝小雨，洒落在梨树上，对，就是那棵嫁接的梨樹上，谁知道呢？这样也好。
三、在美国当钉子户
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李香心头有许多烦恼，堆积在心里成了一座垃圾山，再加上更年期的各种症状，像一群野狼时不时出来咆哮，逼得她六神无主，她觉得自己随时都会掉进绝望的山崖。那个长周末，依吟和艾瑞克回家来看父母，李香把依吟单独叫到自己的房间要商量一件事，李香开门见山说，我这个夏天要回中国，你能不能给我两万美元，我要拿这个钱给你太外公修坟。李香认为女儿既然能给丈夫开画展，给迪克的儿子买小提琴，给老妈两万美元应该就是小泡菜一碟没有问题。
哪料到依吟变了脸，竟给老妈诉苦，说什么去年才给您们买了套新房子，现在手上没钱了，如今她已不在投行前台工作，做金融分析，年薪一下跌了不少。她和艾瑞克还准备买房子，过几年要生孩子，真的拿不出多余的钱赞助老妈。李香见女儿为难，也就不逼她，但是心头压抑啊，想想自己为这个家牺牲了多少，思前想后总是不平衡。一家人吃完了饭，艾瑞克把女儿女婿叫到客厅，见识见识他刚创作的一幅画。李香在厨房收拾残羹剩饭，客厅里传来三人的谈笑风生，落在她耳朵里像长了仙人球，心头突然冒出一条火龙，逼着她把手里的盘子狠狠扔在了地上。
“哐当”几声巨响后，依吟三人冲进了厨房。李香也不想解释，眼里滚满了委屈的泪水，只要谁问出一句强硬的话，她会再次发作，比火山爆发还厉害。还是爸爸艾瑞克有经验，他低头收拾了碎盘子，把一脸茫然的依吟拉到一边悄声说：“这些日子你妈都在犯神经，女人到了这个年龄，家人都要小心，有时候药也管不住。”
李香好不容易控制了情绪，她对艾瑞克说：“你们收拾一下吧，我去找丽华说说话。”说完头也不回就冲出了门。她开车到了城市中心花园，停好车后一个人出来瞎走，走着走着又开始痛哭，她给丽华姐打电话，想倾诉心中委屈。丽华姐对她说：“你的问题根本不算问题，我这儿有个问题才烦人，或许只有你才能帮我解决。”
若是想在悲伤中寻找幸福，有条捷径便是助人为乐。有个叫夏蔷薇的女子，不懂英文，嫁给了老美，日常生活中遭遇了各种苦恼麻烦，经人介绍认识了丽华姐，但是丽华姐也束手无策。她对李香说：“你老公是美国人，你对美国人更了解，我暂时把蔷薇交给你。”
在果林城，许多人把蔷薇当成一个笑话，因为她在美国找了个农民，不是农场主，是那种收入在贫困线下的穷农民。兰欢说过：“哪来的胆子？这也敢乱嫁，美国农民穷起来跟孙子似的。”
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蔷薇成长在西南的一个小城，高中毕业没考上大学，干脆到表姐开的服装店打工。她皮肤细白温润，眉目之间山清水秀，是个不打折的美女。蔷薇一直憧憬嫁个好人家，但是算命先生告诉她，你情路颠簸，婚姻多变，原因是下巴太尖，是克夫的面相，不过呢，若是肯花五百块钱，我可以帮你化解。蔷薇自我感觉良好，自己颧骨又不高，哪就克夫？这算命的肯定是个山寨，就知道胡说八道，骗人钱财。
蔷薇第一次出嫁，嫁给当地一个煤炭技术员，新婚三个月后，丈夫下矿井，当天瓦斯爆炸。第二个丈夫在工厂当销售经理，结婚还不到半年，他跟三个同事驾车去省城开交易会，车在回来的途中跟一货车相撞，一车的人都没大事，最多受点轻伤，但是他被送到医院就没了呼吸。蔷薇第三次嫁人，嫁给了一个丧偶的体育老师，体育老师身强力壮，可是两年后却得了肺癌，被查出来已是晚期。
连着克死了三个男人，蔷薇从此声名远扬，众人背后都叫她白虎女人，没人敢招惹她。有时候看见一群伙伴手舞足蹈，在那里高声谈笑，激动得像喝了鸡血，而她一过去就悄无声息了。这小城是不能再待了，到处都是诡异的眼神和飞舞的舌头，搅得她睡觉也在跟魔鬼纠缠。她想动就行动，南下去了广州打工。人在异乡谁也不认识她，折腾了半年，最后在一外资服装城当了营业员。
大城市就是好，各种信息五光十色。蔷薇的文化虽然不高，但是脑子里有光，一照就灵透。不懂英文算什么，也敢跟老美来一场网恋。她身边一个小姐妹就是她的榜样，初中都没读完，但凭着手机里的翻译软件搞定了一个英国人，半年工夫就漂洋过海了。蔷薇寻思着，自己不幸当了三次寡妇，若是在中国嫁人，肯定要被人像挖尸一般挖出恐怖的历史，干脆给婚恋公司交钱，直接嫁到美国去吧。
有志者，事竟成。在广州过完第二个春节，蔷薇就坐上了越洋的大飞机。她的未婚夫杰夫，比她大15岁，在果林城附近拥有自己的农场。在蔷薇的想象中，是那种特气派、特现代的高科技农场，高速公路环绕，集装箱货车川流不息。她没有想到美国的农村是如此的原生态，柏油老路坑坑洼洼，车窗外是一片一片的红薯、玉米、花生地。她用翻译器问杰夫，你家里有牛奶制品加工厂吗？杰夫用翻译器回答蔷薇，我没有，我叔叔家才有。
蔷薇到了才知道，她的未婚夫是个地道的美国农民，跟豪气潇洒的大农场主隔着几条街的距离。对于蔷薇，既然都来了，还能怎么跳？杰夫的庄稼地虽然是机械化耕作，但各种繁琐的劳动也要人去完成，喂鸡喂羊，采草莓，开拖拉机，搜集马粪，给葡萄树搭架子……
3 自从蔷薇跟李香成了朋友，有事无事都编得出借口去果林城。果林城是座50万人口的中等城市，比不了广州的高楼如林，车流如河，但这些年随着移民的增多，华人社区也在蓬勃发展。华人办的教堂、学校、酒楼，可谓是四处开花。蔷薇去果林城还有个目的，解决肠胃对中餐迫不及待的饥荒。
“慢点吃，慢点吃，这盘香酥鸭翅和虾仁菜心全是你的。”李香对蔷薇笑道：“怎么样，跟老公的日子过得还行吧？”蔷薇摇头摆脑说：“这奇葩日子总得过嘛，上次我们吵架，用翻译器也解决不了，还是靠你的人工翻译，我才知道他受不了麻油的味道。你说这农民这般刁酸，脑筋又死，家门口的那片风景多美，有山有水，要在中国早开发成了农家乐了。”李香笑道：“美国哪来的农家乐？一开车出门就是农家。”蔷薇说：“我又没有让他开农家乐，做其他的生意也可以啊，后院那么一大片森林，搞一个木材加工厂，把材料卖到中国去。”李香说：“你那后院就是一宝地，野灵芝长了一大片，你怎么不鼓捣鼓捣老公呢？灵芝在中国可贵了。”蔷薇说：“我的英文什么级别？你还不知道吗？遇到问题都用翻译软件帮忙。”李香安慰她：“没事的，时间长了就懂了，我刚来美国时听美国人讲话也是一头雾水。”蔷薇说：“我哪能跟你比，你在国内都是读了一车书的人。”
兰欢曾对李香说过：“如果还在在国内，我们的生活圈子怎么可能跟蔷薇有交集？”兰欢认为自己在美国留过学，老公也是有地位的人，跟蔷薇绝对不是一个层次。倒是李香和丽华看得开：“无论你国内的身份多高贵，只要是同胞，彼此有了认同感，到了美国一律平起平坐。”
那些日子里，李香工作的图书馆因为政府资金没有到位，开始裁人了。丽华姐说：“图书馆是州政府办的，你就是州政府的公务员，怎么可能被裁？”李香说：“现在政府没有钱了，除了赶人还能做什么？先前还以为奥巴马当了家日子会好过些，没想到国家是越来越穷。”
李香哭也没用。为了家庭，牺牲了自己，最后落得这个下场！痛定思痛，李香决定自己创业，开个面馆。丽华姐和兰欢鼓掌支持，她们说：“你的好手艺不发挥出来，简直就是浪费资源。”为什么开面馆？因为面馆简单，反正李香又没生活的压力，做点事情算是个寄托。面馆没有普通中餐馆的复杂繁琐，什么采购进货，厨房备料：蔬菜、水果、豆制品，鸡肉、牛肉、海鲜……还有聘人，厨师和招待员，这类工作流动性大，人员总是不稳定。开面馆就简单多了，主要材料就是面，成本极低，程序又简单。
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蔷薇虽然文化不高，但是精明能干，做事利索，李香最初也想跟她搭伙开店。但是两家的距离差不多一小时的车程，再说蔷薇的老公没有支持的热情，他希望蔷薇待在身边，随时使唤，当他的劳力资源。
李香只能一个人全盘搞定，半年后规模就大了。她招了两三个小工帮忙。但是制作小面佐料：过了油的辣椒和花椒，碎花生和芝麻酱，姜蒜水的比例……由她一人独立完成。兰欢曾对丽华姐说过：“那是李香的镇店之宝，她可不想让徒儿随便偷去。”
李香一边忙事业，一边呼朋唤友，没多久就建了个微信群，她是群主，也算是个扛旗帜的领导，队伍一天天壮大起来，其集合的地点就在她的“香香面馆”。因为有个组织，蔷薇三天两头都找得出借口朝果林城奔。
李香家附近有个天鹅湖，湖边长着郁郁葱葱的竹子。眼看着春暖花开了，李香组织大家去湖边挖竹笋，又采了几大包野葱和野韭菜，准备回来一起动手包饺子。往常的任何活动，都少不了蔷薇活蹦乱跳的身影，但这些日子奇了怪了，好几次没看见蔷薇现身，到底出现了什么敌情？
李香很快知道蔷薇家里出了大事，但不是坏事。石油公司在她家的庄稼地里，探测到了地底深处的秘密：页岩油储藏量惊人，勘探潜力巨大，搞不好能打造出一个小中东。石油公司即刻派人到杰夫家里，直接向夫妻二人开口：你们的农场我买了，200万美元的现金支票，拿钱就走人。200万美元啊！杰夫这个穷农民，一辈子都没有见过这么多美元！再说美国乡下的土地根本就卖不起价。他眼睛瞪成了金鱼，舌头也给冻住了，以为自己还在梦里，不知道怎样说话，等清醒过来后，还当遭遇了骗子。蔷薇倒是镇静，知道了事情的来龙去脉后，手拿翻译器跟石油公司讨价还价，她一张口就是河马嘴：500万美元，一张都不能少，否则我们决不搬家！
蔷薇是谁？见过世面的人，在国内当过钉子户，钉到底，不屈不挠，最后都能胜利，拿到理想的票子。杰夫是个老实人，他说我们还是搬家吧，这么多钱，慢慢花，一辈子都够了。周围的邻居和亲戚都没人当小牛钉，唯恐石油公司生变，拿钱的当天就走人。蔷薇对杰夫说，你别管我，我有经验，大家搬得快，就我们不走人，到时候石油公司只能向我们低头。
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蔷薇最后还是向李香交代了事情的始末。李香在电话里奉劝蔷薇：“不要当钉子户！美国不比中国温情，中国比较讲人情和人心，而美国就是一颗钢铁的心，虽然曾经也温情过，但是911后变得冷硬无比。你如果收到最后的警告还不滚蛋，警察来了可不是请你喝咖啡的，直接就把你朝警车上扔，关上几天都有可能，跟那些毒贩和变态关在一起，被轮番强暴了也没人听你喊冤。”蔷薇说：“美国怎么不讲人权？我们那么一大片家园，祖祖辈辈耕种了一百年，200万就打发走人了，跟打发花子似的，凭什么要受欺负？先钉起来再说。”
又过了几天，李香给蔷薇传了一个视频。她对她是语重心长：“看见没有，如今石油开采是美国的首要国策，连印第安人都敢欺负，你算什么？人家印第安人祖祖辈辈生活了几百年，是美洲大地的真正主人，他们勤劳善良，安分守己，从来不侵犯人家。”蔷薇笑道：“印第安人才不安分守己呢，我听老公的姐姐说过，从前印第安人的部落争夺地盘，打来打去，把俘虏的心脏和肝脏挖来吃了，头骨做成水杯。”李香问：“你跟杰夫姐姐说话也用翻译软件吗？”蔷薇说：“她说话很慢，又会做手势，我能听懂她的意思。”
说完后看视频，蔷薇还是震住了，印第安人为了保护土地不受污染，抗议石油公司铺设管道，他们聚众游行，遭遇警察的高压水炮和胡椒烟雾弹。蔷薇连忙说：“这么冷的天，我可不想尝高压水炮落在身上的滋味。”就在蔷薇准备点头拿钱就搬家时，石油公司居然退步了，愿意补加50万美元。蔷薇在电话里得意地对李香说：“看见没有，钉一钉总是有好处的，不管是在中国还是在美国。”李香說：“你不过是运气好。” 运气很快就离开了蔷薇。杰夫拿了这么多钱，欣喜若狂，做了这辈子最想做的一件事：奔到专卖店，买了一部哈雷摩托车，紧接着，头盔、皮衣、钢链子……一系列行头折腾下来，差不多四五万美元。他威风凛凛，一路呼啸驶过大街和小巷，感觉自己无敌霸气，是天地间的大王。可能是太过得意，不觉间与一辆快递货车正面相撞。
很多人说，乐极生悲，杰夫遭遇了横财的诅咒，正如中了巨额的彩票，幸运背后是诅咒。但是没有谁知道蔷薇在中国的历史，连李香也不知道，白虎克夫的不祥故事。蔷薇办完了杰夫的葬礼，顺从李香的建议搬到果林城，在李香的社区买了一套房子。
蔷薇对李香说：“这房子两千多英坪，两层楼，四间卧室，我一个人住是不是太大了？”李香忙说：“不大，不大，万一你以后要成家呢。”蔷薇摇头说：“我不想结婚了。”李香笑道：“你还不到40岁，年轻着呢，你现在是个小富婆，人又长得好，找你的人肯定多。”蔷薇说：“那我更不敢嫁人了，一个人安安静静地过，平日里有你们这帮姐妹照应照应，也就行了。”
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安静悠闲的时光跟蔷薇根本无缘。先前那些人笑话她，笑她不懂英文，嫁给一个老美穷农民，大概在床上都要依靠翻译器。现在的人看她，目光闪闪，完全是对财神爷的仰慕。她家里可热闹了，媒人隔三岔五踏上门来，口若悬河，把河里的鱼说得变成了天上的鸟。兰欢对她客气有礼，那热情的劲儿像是寒冬里的太阳，说是有个朋友在做景泰蓝生意，希望她也能入伙，大家共同发财。最后连李香也不甘寂寞，她对蔷薇说：“我的面馆如今已扩大了，我想再开一家餐馆，你来入股怎么样？”
蔷薇心烦意乱，对谁都不敢答应，对谁也不敢拒绝，她总是说：“好的，好的，我再想想。”又过了些日子，她回了一趟国，在老家待了半年。再回美国时，告诉李香等一帮朋友，她的钱都化成了地上的明月光，给父母买了房子，给姐姐还了债，还给哥哥投资做生意。如今又回到了一穷二白的状态，原来的起点，她说她想去李香的面馆打工。
兰欢问李香：“你相信蔷薇的鬼话吗？那么多钱在中国全花光了？”李香哼道：“你总是小看蔷薇是个高中生，人家的脑袋比你我快多了，这不明摆着的吗？因为当了富婆，怕人找麻烦，编了个理由回中國，回来就装穷，还要到我的面馆打工，这种把戏也敢在我面前演。”
兰欢点头说：“别看她说不了几句英文，其实在她老公面前挺强势，当初他们拿了那笔拆迁横财，他老公杰夫豪爽义气，请一堆亲友去墨西哥度假地，所有费用都是他们一家扛。到了冬天，又请大伙儿去科罗拉多滑雪胜地，这么折腾下来，十多万美元像扔进水井里的银子，蔷薇不干了，跳出来抢了经济大权，她老公爱怎么花都可以，但是外人甭想占她半块银子的便宜。”
李香深有感触地发感慨：“是啊，当初多少人想跟她合伙做生意，她答应了谁？她刚来美国时，我照顾了她多少，最后还不是翻脸不认人，连我也没有理，这人心啊，我算是看透了。”兰欢说：“你对她真的不要太好，怕她一个人寂寞辛苦，让她搬到自己身边，有什么好事都想到她。上次我们做的野茴香饺子，她没有来，你给她留了一盒，还有她喜欢的卤蛋燃面，也为她装了一盘。人啊人，有了钱，眼睛里什么都没有了，以后啊，就让她跟美元一块玩吧，有什么活动都不要再叫她。”李香说：“怎么可能不叫她？有活动都是发到微信群里，她什么看不见？”
四、混乱世界的人生变故
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李香的面馆生意兴隆，但她不拼命，每个周日还关门休息。那年清明节的周末，李香在微信群里，召集大家去里斯岛踏青。众人积极响应，只有两个人表示不能去。丽华姐说，她要跟老李去弗吉尼亚看朋友。而蔷薇则说她花粉过敏，眼泪鼻涕的，服了药后昏昏欲睡，天天就想睡觉。兰欢对李香说：“就让她跟美元一起睡觉吧，她不去也好。”
提起里斯岛，那是一个绿树葱茏的海岛，岛与本土的距离是一座三英里的长桥。岛上有个州立公园，平日里很冷清，到了周末就热闹了，放风筝的，钓鱼的，做瑜伽的，遛狗的，骑马的，唱歌跳舞的，抗议政府的，各种各样的人物都蹦出来表演了。
李香领着一群人在海边挖牡蛎，挖得手舞足蹈，说是拿回面馆炖酸菜豆腐汤。兰欢说：“用来下面肯定好吃，你的香香面馆还没有牡蛎面，应该开创一个新牌子。”李香说：“面馆的种类够用了，不用创新法子，这牡蛎面不喂顾客，我们自己享受。”
李香身边有个眉目清丽的女子，名叫叶紫衣，一脸困惑的表情，她指着海上的一排石油井架说：“那边在钻石油，这边在挖牡蛎，你说那石油会不会污染海水里的鱼虾？”兰欢说：“石油是在海底，哪里污染得到鱼虾？”站在紫衣身边的男子说：“肯定污染了，那鱼虾进了我们的肠胃，又让我们慢性中毒，这是个混乱的世界。”他叫鲁山，是紫衣的先生。
兰欢的消息比较灵通，她告诉李香：“鲁山这样的年轻人，在美国工作时间不算长，根基不稳，身份也没搞定，稍微一点风吹草动就喊头大。”李香点头说：“她老婆紫衣是公立小学的老师，拿绿卡就更难了。”兰欢笑道：“没有人像蔷薇那样的运气，身份和金钱全部搞定，如今潇洒自在，想干什么都可以。你我虽然如今是公民身份，但是刚来美国时当学生，也是过了一段苦日子。”李香感慨道：“你的命比我好，你早就不苦了，我才是正宗的黄连苦命。”
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李香如今只是口头哼哼，她再苦也苦不过鲁山。鲁山所在的石油公司，最近陷入经济危机，公司不得已举起裁员的大刀。鲁山虽然躲过了首批屠杀，但依然颠簸在惶恐的海浪中，那滋味就像是挂在飞机翅膀上，真不好受！人们在传说美国A州正遭遇“石油诅咒”。A州是生产石油的大州，既有海上的钻井石油，陆地上的页岩油开发也进行得轰轰烈烈。只是成也石油，败也石油，随着油价的下跌，政府税收锐减，预算赤字越来越大，紫衣工作的一所公立小学，迟迟拿不到政府拨款，好多项目都砍掉了。又过了半年，学校不再给她续合同。
紫衣出国前，是南方一座大城市的舞蹈演员，到了美国才认识的鲁山，那时鲁山还是学生，紫衣也没有正式工作。两人结婚后，紫衣去学校读了一年英文。兰欢曾对她说过：“女人有了家，心就定了，不妨咬咬牙，把托福和GRE考了，去教育学院拿个学位。”但是紫衣发现GRE的工程实在太大，她不想遭罪，等老公工作了再说。鲁山毕业那年，石油业兴旺发达，政府资金充足，完全就是一繁花似锦的大好局面。 随着页岩油在美国的大规模开发，供大于求，油价一路朝下摔跟头。就这个局面，李香曾经请教过丽华姐和老李：“美国发现了石油，应该是彩旗飘飘，锣鼓喧天的好事，为什么这么多公司哭丧着脸，裁员的裁员，关门的关门？”老李是这样解释的：“从整体来看，美国应该喜气洋洋，从前多被动啊，严重依赖中东进口石油，太多的宗教冲突和恩恩怨怨！如今好了，美国石油独立了，不仅改变了自己，也重写了全球石油的版图。”李香说：“我刚来果林城的时候，就是一安安静静的小城，这几年轰轰烈烈发展得很快，还不是因为发现了页岩油。”
但天下的事情都一分为二，有人哭就有人笑，那些依靠石油产业为支柱的美国诸州，没有发展多元化经济，转眼就开始哭爹喊妈。那天紫衣回家对鲁山说：“学校不再给我签约，你的工作也是吊桶打水，我们得早点行动。”鲁山皱着眉头说：“是啊，与其等着被人宰杀，还不如先行一步。”紫衣说：“下个周末，请你哥儿们一家来吃饭吧，他不是喜欢板栗烧鸡和香酥鸭子吗？这两样菜我都会做。”鲁山感激地望着妻子，心头百感交集，眉目间的悲忧一闪而过，紫衣没有看见。
鲁山有个大学哥们叫王灿，其父王雄最初在新澤西开厂，此人英文不好，但是生意的嗅觉特灵敏，一听说A州的石岩油开挖工程准备上马，他即刻在A州西部开了家工厂，生产石油管道机械配件，算是石油生产链的环节产品。王雄的事业干得热火朝天，同时乐善好施，给华人教堂捐了不少钱。可惜英雄过不了美人关，在旧金山的洽谈贸易会上跟一风姿绰约的少妇一见钟情。许多人都以为他是玩玩，结果动了真情，还闹起了离婚，房子给了原配，工厂给了儿子，自己只带了部分存款跟那少妇过去了。许多人看他的笑话，兰欢就说过：“有天他被新夫人一脚踢飞了，回头还要给他儿子王灿打工。”
王灿没有时间安慰伤心的母亲，他一心一意全盘接管了工厂。他曾问过鲁山：“愿意去我那儿混吗？我可以帮你搞定绿卡。”那时候鲁山供职的公司繁花正好，他略带姿态地回绝了。
没料到世界变得太快，河东河西哪用三十年，两三年的光景就改了山河的布局。鲁山所在的公司天天都有人抱着一箱子的办公旧物离开，天天都闹得人心惶惶。鲁山听从紫衣的话，硬着头皮去请王灿来家作客。王灿不计前嫌，嘻嘻哈哈带着一家老少来了，王灿的妻子还送了个莲花景泰蓝小花瓶，象征吉祥如意。王灿是个吃货，吃完后抹抹嘴，没忘记承诺。等鲁山被裁员后，转身成了他工厂的员工。鲁山为什么要等裁员？因为裁员后可以拿到公司的赔偿金。
紫衣说：“有兄弟帮衬，就是不一样。”王灿的工厂在T城，离果林城有200英里，三个月后，鲁山对工厂的环境和业务已经熟悉，干脆就把家搬到工厂附近，反正紫衣也没了工作，不如在T城重新开始。
3
紫衣的简历发出去三天，一家舞蹈工作室面试了她。面试的时候，紫衣觉得很奇怪，地点不在办公室，而把她约到了星巴克咖啡店。工作室老板珍妮款款走进来，她妆容精致，棕红色发髻盘在头顶，给人赏心悦目的清爽干净。珍妮告诉紫衣，她先前有个舞蹈室，但是招不齐学生，干脆关了。她有强大的公关能力，手上握了许多学校的合同。如今本州的经济被石油搞得半残，好多学校都不聘用全职老师，不管是私立学校还是公立学校。很明显嘛，养正式员工的成本太高，各种医疗保险，五花八门的福利和休假，不如承包给外面的舞蹈工作室，价格一次付清。工作室接过来必须一竿子插到底，学校便轻松了，没有操心的烦恼。
珍妮看了紫衣的简历，她既可以教美国的传统舞蹈：芭蕾、爵士、踢踏，还可以教中国的传统舞，英文也过得去，于是派她去三个学校，一个公立，两个私立。城东和城西是公立，私立学校在城北，而紫衣的家住在城南，对于她而言，就是满城飞奔。
私立学校和公立学校，差别一下就出来了，紫衣看见私立学校的建筑富丽堂皇，室外古树参天，鲜花明艳，碧草如毡蔓延到了湖里，水中还有游弋的天鹅。车道沿着湖边而建，一路可以看见足球场、溜冰场、橄榄球场。公立学校就是栋简朴的红砖大楼，前面有块大草坪，疏松地立着两棵枫树。
紫衣对鲁山说：“私立的校园确实养眼得多，但是学费太贵了，一年就要两万美元。”鲁山说：“这么贵，以后我们的孩子还是读公立，只要自己努力，读那贵族学校没什么意思。”紫衣说：“差别还是有，我在私立学校上课，给我配了个助教，助教用来维持课堂纪律，保证每个学生都能专心听课。公立学校没有助教，学生乱哄哄的，我一个人常常控制不了局面，一半的时间不是在上课，而是在跟学生斗法，累得要命。我去找学校要助教，学校说这是外包项目，我们不管。我去找珍妮，珍妮想节约费用，才不想聘助教，她说能教多少就教多少吧，学生若是太过分，把报告写下来，我直接给家长联系。”
紫衣不喜欢动不动就找家长，她觉得如果一个老师有能力，是可以改变课堂的风水。但后来出现的局面让她束手无策。那天她教中国扇子舞，背朝学生做一个示范动作，两个女孩趁老师没看见，用扇子当武器去攻击另一个女孩，挨打的女孩当场痛哭，哭声，叫声，辩解声，沸腾喧嚣一片，教室乱成一锅粥，而紫衣感觉自己就是掉入热粥里的一只青蛙，迟早要被煮熟。
挨打女孩的母亲当晚就给珍妮打了电话，责问这种校园欺凌行为（school bully）。恃强凌弱，以大欺小，是美国公立校园非常严重的问题。紫衣向珍妮汇报，私立学校的孩子大多尊敬老师，态度认真，课堂氛围融洽，每堂课都有助教在旁，老师可以全身心地投入。公立学校的孩子良莠不齐，没有助教帮忙，老师的精力和时间不是用来教学而是跟学生战斗。珍妮后来说：“要不这样，你去找个助教吧，一节课10块美元。”
这个价格谁愿意来当助教？还不如去餐馆打工，紫衣只能凑合着应付。很快，她发现那个挨打的小孩再也没有出现，她给小孩的母亲挂电话，保证不再出现上次的局面。小孩的母亲在电话里叹气道：“不是因为你的舞蹈课，我女儿根本不想上学，她想回到原来的学校，但是再也回不去了！”
故事从头说起，女孩本来有个幸福的家，从幼儿园开始，就在私立学校接受教育，但是成人世界的狂风暴雨改变了她命运的拐点，她父亲曾是个富有的医生，但是两年前手术失败，遭遇了诉讼，面临巨大赔偿，走投无路时，被逼自尽，家道一落千丈，单身母亲无法支付女儿昂贵的学费。 2
但是幸福不属于全体人民，有人笑，就有人哭，油价下跌让果林城附近的石油公司鬼哭狼嚎。魏盈的老公成伟就供职一家石油公司，那公司离果林城也就45分钟的车程。
那个清晨，成伟锁紧了眉头，一边吃早餐，一边看电视新闻。魏盈心知肚明，每当石油价格一落，公司的裁员巨浪就呼啸而来。她把一杯新鲜的豆浆放到丈夫面前，小心低柔地问：“你们部门不会散伙吧？”成伟点头说：“我们部门不仅没被解散，目前一个人都没下岗。”魏盈说：“难怪熊亚说，有成伟在部门掌舵，兄弟们有难同当，有福同享。”
油价继续下跌，公司愁云惨淡，叫苦连天。公司在圣诞前裁了三万人，一个组一个组地解散，完全就是大厦欲倾，油灯将尽的节奏。成伟负责的部门居然还是一人未动，只是每个人都降了20%的工资，成伟带头，没一个人说不。熊亚亲口对魏盈说：“大难当头的共产主义政策，让众人共渡难关，老中和老美都感谢老板的宅心仁厚。”
魏盈一直觉得自己被上天厚爱。这辈子最幸运的事，就是嫁了个好男人，让无数女人妒红了眼睛。成伟不仅聪慧能干，人也潇洒俊朗。他性格温和，对家人体贴入微，工作再累，回家也要干家务。熊亚的妻子邱莎莎是魏盈的表妹，莎莎比魏盈漂亮，但是命比魏盈差好几个档次。这是莎莎自己总结出来的，她对魏盈说过：“你老公就是一完人，神仙下凡的人，不知你前世修了什么德，今生找到了他？跟成伟一比，熊亚就是一狗熊，如果不是在成伟手下干，就今年这个大环境，他肯定要丢饭碗，弄不好还要我来养家。”
魏盈说：“人在海外不容易，夫妻间应该同甘共苦。”莎莎冷笑道：“同甘还差不多，你什么时候跟老公共苦过？都是他给你铺路，帮你打点，我们从小就在一起学钢琴，到了美国，你一直干你喜欢的事，在中文学校当钢琴老师，但是熊亚呢？没什么本事，脾气比老爷还大。你和成伟帮我们到了美国，我就怕跟他过不长，只好去读护士专业，有一天离婚了，自己也得堂堂立起来。”魏盈劝道：“女儿柔丝那么可爱，为了她，你也不能提分手，熊亚除了脾气差点，里里外外还是个好男人，不是当姐的说你，你的个性也太要强。”
莎莎只好低头认命。当初在国内跟熊亚谈恋爱，魏盈问过她：“听说熊亚在读书的时候常打群架，工作后脾气依然暴躁，你有胆量跟她生活吗？”但是莎莎那时沉浸在热恋的浓情里，哪听得逆耳的忠言？她反倒认为熊亚胆大豪爽，很有男子气概。她跟莎莎说：“我和熊亚半夜去河边看月亮，林子里突然窜出来一群混混把我们围住，熊亚冲在前面，挺起胸脯，挥起拳头，完全是以一敌十的气势，那群混混根本不敢上前半步。”莎莎一脸的自豪，魏盈却听得魂飞魄散，深夜到那种地方谈恋爱，不是找死吗？出了事那是一生的惨痛。成伟谨慎小心，天黑了，稍微偏僻的地方他都不会带她去。
婚前的豪气大胆，在婚后稍不注意就会演变成家庭暴力。莎莎和熊亚不知干了多少架，一个说，你是属核桃的，欠拍！一个说，你是属螺丝钉的，欠拧！两人打得天翻地覆，日月无光。如果不是跟魏盈生活在一个城市，两个人早就散了。女儿柔丝在父母的战火中长大，像一头容易受惊的小鹿，稍微一点响动就躲进自己的房间里。有个半夜，二人先是在厨房吵，然后打到了客厅就听见噼里啪啦的惊响声，是景泰蓝花瓶倒地了？还是一对牡丹玉雕破碎了？吓白了脸的柔丝不敢去看现场，只能跟魏盈挂电话：“姨妈，他们又打架了。”
魏盈和成伟从被窝里爬出来，安顿好了儿子，一路快车开到了莎莎家。熊亚急忙表白，像打架的小孩在家长面前需要辩解：“我可没动她，一根手指头都没动，全是她在发疯，把家具都砸了。”莎莎愤怒道：“不要用你卑鄙的演技来考验大家的智商，我当初怎么看上你这一堆牛粪？”熊亚讥笑道：“呵呵，你还以为你是一朵花儿插在牛粪上，就你那模样，牛拉得出大粪吗？”
“别吵了！”成伟看着一地的狼藉喝道：“深更半夜的，想闹到警车开来吗？若是真过不下去，那就分开吧。”魏盈摇头大声说：“不能分，为柔丝想想，我求你们两个人各自退让半步好不好？”
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花开花落间，流走了岁月。柔丝终于上了大学。莎莎和熊亚又零星打了几仗，终于都疲惫了。在办理离婚手续前，魏盈和成伟邀二人到餐馆吃一顿，算是分手饭，好聚好散，今后还可以当朋友。本来打算去香香面馆，后来想到那里熟人太多，问来问去的烦。于是吃饭的地方安排在“大中国”华人超市内，餐厅和超市同属一个老板。餐厅不奢华，但是味道极为正宗，能点地道的川菜和粤菜。
对于莎莎，离婚并不痛苦，反而是种解脱，从今往后她便自由了。倒是熊亚一脸的愁苦，什么话也不想说，埋头闷吃海鲜砂锅粥。魏盈说：“不管怎么样，你们都爱柔丝，以后还要见面，相互帮忙的时候多着呢，就当是个朋友。”莎莎鼻子朝天哼道：“呸，跟猪当朋友也不会找他做朋友。”熊亚一声冷笑回击：“不奇怪嘛，猪当然只會找猪做伙伴。”
眼看战火就要点燃，魏盈和成伟还来不及阻止，前台突然传来惊恐的尖叫，像锋利的钢刀刺破脑神经。超市打劫了，三个持枪的歹徒汹汹而来，把人群逼得惶恐四散。几声枪响后，众人都不敢动了，很显然，歹徒是想劫持人质。他们分工合作，一个歹徒去收银台抢钱，另一个歹徒把人质集中到超市货架边。莎莎脸色发白，脚发软，身子立不起来，还是熊亚扶着她，跟随众人质到了歹徒命令的地方。
窗外警灯狂闪，警笛长鸣，警察跟歹徒对峙。不知是谁激怒了歹徒，歹徒开始朝人质开枪。人群一片撕心裂肺的惨叫，子弹从莎莎的耳旁呼啸而过，她根本叫不出声来，因为早已瘫成了稀泥，她能记住的是熊亚用身体死死地罩住她，像山一样保护她。熊亚压住她的同时，还不忘跟歹徒作战，货架上的酱菜罐头就是武器，当的一响，击中了歹徒的脑门，歹徒一个踉跄，恰好为警察赢得了时间。
熊亚手臂中弹，被送进了医院。醒来后看见莎莎一双泪眼看着他，楚楚可怜地问他：“你为什么那么傻，为什么要跟歹徒打？”熊亚说：“我本来不想打，但是他朝我们开枪了，我必须保护你！我知道你恨我，但是我如果死了，或许你会想到我的一点好处。”莎莎泪如泉涌：“我这辈子欠你一条命，从今往后我要好好伺候你。”熊亚笑道：“我又不是太上皇，干吗要你伺候？从今往后我都听你的话。”