一般来说，性早熟是指女孩在8岁以前或男孩在10岁以前。性发育就已经开始，他(她)们不仅性腺如卵巢、睾丸发育成熟，而且第二性征也出现。女孩表现为：阴道流经血、阴毛出现、外生殖器发育成熟、乳房丰满等；男孩则表现为：阴茎增大、阴毛出现、长胡须、出现喉结等。
　　性早熟有三种情况，即真性性早熟、假性性早熟和不完全性性早熟。
　　真性性早熟是指性腺发育成熟和第二性征出现的步调完全一致，均比较早，它是由于体内管理青春发育的调节系统——“下丘脑一垂体一卵巢轴”提高发动，功能亢进所致。发生真性性早熟的男女之比约为1:8，女孩明显高于男孩，真性性早熟的孩子，由于生长发育起步早，速度快，骨骺的融合较早，故身高增长的时间有限，虽然早期身体高度显著高于同龄儿童，但青春期后身高反而较矮。到目前为止，儿童真性性早熟的原因尚未完全弄清楚。一般认为，与营养有一定关系。少数人可能由于颅内某些病变或损伤所致，如肿瘤、炎症、颅脑损伤后遗症等。另外，也有研究表明：现代人类生活中人工光线的过多照射，刺激人脑内松果体减少褪黑激素的分泌，减弱对性腺发育的抑制，从而也导致了少年男女青春期逐步提前。
　　假性性早熟是指第二性征发育与性腺发育步调不一致，即睾丸或卵巢本身并未发育，但部分第二性征却提早出现。它的原因一般比较明确，如下丘脑、松果体、卵巢、肾上腺皮质、绒毛膜上皮等部位发生肿瘤，或病毒性脑膜炎及脑膜炎后遗症等导致性激素大量分泌。此外，目前在我国，由外源性激素如误服避孕药、过量服用含雌激素的补品以及使用含激素的化妆品而导致的儿童假性性早熟有日益增加的趋势，当引起人们的警惕!
　　不完全性性早熟，指的是只有个別性征的发育，如有的女孩单纯乳房增大，称为“乳房过早发育症”；有的孩子单纯阴毛过早出现，叫作“阴毛过早生长症”等等。总之，除了这些孤立的现象之外，没有全身性的内分泌改变。发生不完全性性早熟的原因，可能是因为乳房组织或阴毛区毛囊对激素过于敏感所致。这种情况一般不需要特殊处理。
　　一旦发现孩子有性早熟表现，作为家长应注意以下两点：
　　首先，要及时送孩子去医院求诊检查。孩子出现性早熟，一定有其原因，因此要通过检查找出病源，以便清除或给予治疗。
　　其次，要密切注意性早熟患儿的身心变化，预防不测事件发生。因为患儿主要是性方面的过早发育和成熟，其它方面如智力发育、社会辨別能力、心理承受能力等尚不成熟，所以，若照顾不周，容易发生一些意想不到的事情，国内外报刊都曾报道过不少8～9岁的性早熟女孩怀孕的奇闻。如若这样，无疑会给儿童本身、家庭及社会带来不幸和负担。因此，父母要特別注意关心、管理和教育患儿，千万不要粗心大意。