随着年龄的增长，颈部肌肉韧带劳损、退化，固定关节的力量和功能减弱，在低头或仰头时，颈部关节失稳，摆动和错位，必然会刺激在颈椎横突孔中穿行的椎动脉。使之发生痉挛，收缩或扭曲变形，造成脑部供血不足。另外，由于椎间盘的纤维附着在椎体边缘。错位还会反复牵拉纤维环，刺激椎体边缘，而导致骨质增生。压迫椎动脉，引起椎动脉狭窄或痉挛，同样会造成脑供血不足。临床上出现头晕、恶心、耳鸣、视物模糊等症状。
　　颈椎病多发生于中老年人。而中老年人又多伴有脑动脉硬化，这样脑血流速度会再慢，易形成血栓，发生中风。因此，颈椎病患者应注意，头部转动要缓慢，枕头宜低，不宜过硬，以减轻增生的椎体对椎动脉的压迫，减少中风的发生。
　　颈椎疾病有六大假相：
　　一是吞咽困难　有的老人开始感觉咽部发痒，有异物感。后又觉吞咽困难，间断发作，时轻时重。患者曾被怀疑为食道癌，但胃镜检查正常。后经cT扫描显示为颈椎病；
　　二是高血压　颈椎病可致血压升高或降低，但以前者多见。称颈性高血压。这与骨质刺激交感神经有关。病人常伴有颈部疼痛、发紧、上肢麻木等典型表现；
　　三是乳房疼痛　开始觉一侧乳房或胸大肌疼痛，间断隐疼或阵发性刺痛。向一侧转动头部时最为明显，有时疼痛难以忍受。这种疼痛常被误诊为心绞痛或胸膜炎；
　　四是下肢瘫痪或排便障碍　系脊髓的椎体侧束受刺激所致。患者上肢麻木、疼痛无力、跛行，颈部症状多数轻微易被掩盖。有的伴有尿频、尿急、排尿不净或大小便失禁；
　　五是视力障碍　颈椎病还可表现为视力下降、间歇性视力模糊、一眼或双眼帐痛、怕光、流泪、视野缩小等。这种视力障碍与颈椎病造成的植物神经功能障碍有关；
　　六是突然摔倒系增生的骨质压迫椎动脉引起，易被误诊为脑动脉硬化或小脑疾患。常在行走中突然扭头时身体失去支持而猝倒，倒后因颈部位置改变而清醒。