李白《蜀道难》是语文教材中的传统课文，而对全诗总纲性的诗句“蜀道之难，难于上青天”，多数教材未加注释。通常地，我们将其理解为“入蜀之通道高险难行，比上青天还要艰难”。
　　如此理解，似无不妥。但细味其意，便会发现问题不小。正如人教版教师教学用书所言：“在没有飞机的年代，人们想游历太空，恐怕是最难的事了。”可见，就交通状况而言，在古人看来最难莫过于上天了，而言比上青天还难，那又是什么呢?笔者认为，“蜀道之难，难于上青天”，应是一个比喻句，言入蜀之道高险难行，简直和上青天一样难以攀登。也就是说，诗句中之“难于”，意为“犹如……一样难”，而不是“比……还难”。
　　其实，蜀道之难，自古以来，作为诗歌的母题，不断为人咏叹。而“蜀道之难，难于青天”之奇特比喻，也并非李白首创，而是另有所本。最早应见于东汉枚乘《上书谏吴王》一文：
　　必若所欲为，危于累卵，难于上天；变所欲为，易于反掌，安于泰山。今欲极天命之寿，敝无穷之乐，究万乘之势，不出反掌之易，以居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难，此愚臣之所大惑也。
　　由段末“不出反掌之易，以居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难”，不难知文中所言“危于累卵，难于上天”，“易于反掌，安于泰山”，即今所言“危如累卵，难如上天”“易如反掌，安如泰山”。因此，其中“于”作“犹如，如同”解当无异议。笔者认为，李白“蜀道之难，难于上青天”殆典于此，故“难于上青天”，当解为“犹如(简直)和上青天一样难”。
　　那么，“于”在古籍中是否有作“犹如”用的确凿证据呢?请看下面两种工具书的解释——
　　《汉语大词典》“于”第三个义项：
　　于，犹如。《易·豫》：“介于石，不终日。”王弼注：“辩必然之理，故不改其操，介如石焉，不终日明矣。”高亨注引王引之曰：“于犹如也。”
　　《汉语大字典》“于”第三个义项：
　　于：如；好像。清王引之《经传释词》卷一：“于，犹如也。”《易·爻辞下》：“《易》曰：‘介于石，不终日，贞吉。”介如石焉，宁用终日，断可识矣。”
　　可见，“于”在古代确有“犹如，如同”义。再看下面两则例证：
　　何由身倚玉，空睹翰飞琼。世道难于剑，谗言巧似笙。(唐·元稹《答姨兄胡灵之见寄五十韵》)
　　笔阵初临夜正清，击铜遥认小全钲。飞觥壮若游燕市，觅句难于下赵城。(唐·陆龟蒙《秋夕文宴(得成宇)》)
　　二例中，“于”分别与“似”“若”对文，均为“犹如，如同”之义。
　　再看李白同时代诗人陆畅对李诗“蜀道之难，难于上青天”的理解：
　　李白尝为《蜀道难》，歌曰：“蜀道难。难于上青天。”白以刺严武也。后陆畅复为《蜀道易》，曰：“蜀道易，易于履平地。”畅佞韦皋也。初畅受知于阜。乃为《蜀道易》献之。皋大喜，赠罗八百疋。(《太平广记》)
　　显然，就行路而言，没有比走平地更容易的了，所以，文中“蜀道易，易于履平地”，意为蜀道之行犹如平地行走，容易至极，正反李白”蜀道之难，难于上青天”诗意而来。
　　综上所述，李白诗句“蜀道之难，难于上青天”中，“于”应为“犹如，如同”之意。
　　当然，文献中的“难于”并不都是“犹如……一样难”“如同……一样难”，有时可释为“难以”或“比……还难”，分别举两例以说明：
　　(1)昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。(《后汉书》)
　　(2)臣所至，并称黄河水入王莽沙河与西河故渎，注金、赤河，必虑水势浩大，荡浸民田，难于防备。(《宋史》)
　　以上两例中，“难于”均为“难以”之意。
　　(3)故善附者异旨如肝胆，拙会者同音如胡越。改章难于造篇，易字艰于代句，此已然之验也。(《文心雕龙》)
　　(4)见说瞿塘峡，斜衔滟澦根。难于寻鸟路，险过上龙门。(白居易《送友人上峡赴东川辟命》)
　　这两个例子中，“难于”均为“比……还难”。
　　这种情况，要求我们在阅读时仔细揣摩辨析，看到底怎样理解才合情合理。