从2019年往未来再过1581年，也就是“宇宙历”的800年6月1日，是日本科幻中著名的宇宙舰队指挥官、绰号“魔术师”的自由行星同盟元帅，同时也是爱好红茶、小酌和历史的青年—杨威利的忌日。
　　作为著名科幻小说《银河英雄传说》的主角，杨威利有一句名言：天底下最危险的莫过于僵化的固定观念。
　　这也是今天人们渴望挑战的东西。

宫崎骏的学弟

　　田中芳树（TANAKA YOSHIKI）于“宇宙历”负849年10月（公元1952年10月），出生于太阳系第三行星上的日本国熊本县，当时户籍上的名字叫作田中美树。
　　20世纪50年代初的日本，仍处在一个战败后民生凋敝的时代，社会的动荡和物质的匮乏引发的反思倾向，在很大程度上影响了日本文学界。与严肃文学家川端康成、三岛由纪夫等巨匠呼应，通俗文学界也涌现出了一批推理及历史小说大师。
　　横沟正史和松本清张，接过江户川乱步在推理小说界的接力棒，分别开启了推理小说的“宝石时代”和“社会派时代”。历史小说界则由井上靖、司马辽太郎、陈舜臣等大师，接过山冈庄八、海音寺潮五郎等人的旗帜。科幻小说界也出现了安部公房、星新一、小松左京等实力派作家。在漫画界，日本的“画书之神”手冢治虫更是一飞冲天。
　　在这种环境长大的田中美树，从小爱好阅读以及漫画，据说在高中时代就读遍了图书馆中的小说。他最喜欢的小说就是中国古代历史题材的作品，为此还自学了中文文法，最后基本达到可以跟中国人笔谈不出大谬误的地步。这也为他日后撰写相关故事，打下了良好的基础。
　　田中美树20岁时，考入位于东京、在战后才普遍允许平民入学的“皇族学院”：学习院大学文学部国文科，成为了宫崎骏的学弟。早在1973年，田中美树就开始尝试创作小说。1975年，田中美树的处女作《寒泉亭杀人》发表，并入选学习院大学第四届《辅仁会杂志赏》。
　　1978年，日本推理小说杂志《幻影城》頒发给笔名 “李家丰” 的田中美树新人奖， 田中大神正式出道。出道之后的路途并不平坦，预约他构思宏大的作品《银河西洋棋》的《幻影城》宣告倒闭。
　　万幸的是，著名出版社德间书店的一位编辑，偶然看到了《银河西洋棋》序章的原稿，并建议他在此设定基础上，撰写以宇宙为背景的长篇小说。于是，1982年，作者冠以田中芳树之名的 《银河英雄传说》（以下简称《银英》）正式出版，并立刻获得轰动。处理笔下人物命运之狠辣堪比乔治·雷蒙德·理查德·马丁（奇幻小说《冰与火之歌》作者）的“皆杀之田中”，正式登上了科幻舞台。

　　《银英》是一部科幻背景的架空历史小说，架空是指“并非真实的历史”。

星辰大海

　　《银英》是一部科幻背景的架空历史小说，架空是指“并非真实的历史”，小说中的时空、世界和人物都是完全凭借作者的想象力虚构出来的。这种写作形式，在西方也被称为“颠覆历史小说”。
　　架空历史小说中的佳作，大都有一些科幻或者奇幻背景。这些超越现实的设定，能让作者的想象力得到最大限度的发挥。为此，作者必须作出大量而严格的世界设定和背景铺垫，让文中的人物在背景环境下的活动顺畅、自然而不突兀。
　　《银英》的历史背景，是从公元2129年地球成立统一政府开始，到公元2801年政治中枢从地球转移到毕宿5（金牛座α）系第二行星创立银河联邦结束。经过各个或动荡或平稳的历史时期，宇宙中人类的势力最终成了三足鼎立的态势：银河帝国（以下简称帝国）、自由行星同盟（以下简称同盟）和费沙自治领。

　　虽然在《银英》序章中提到的时间跨度长达1400多年，但正传故事发生的时代，只是宇宙历796年初亚斯提星域会战到宇宙历801年（公元3601年）止，五年半的时间。
　　亚斯提星域会战本是帝国对同盟的常规侵攻，却因两位天生帅才的横空出世变得光芒四射。
　　帝国一方的得宠皇妃之弟：18岁的莱因哈特·冯·罗严克拉姆（未赐姓时姓缪杰）一级上将，以及联盟一方中途接管指挥权的第二舰队首席参谋、27岁的杨威利准将—这两个绝世天才的交锋虽然只有短短数年，却决定了整个宇宙中人类的命运。
　　莱因哈特身为没落贵族后代，其姐被生活窘迫的父亲卖进皇宫。自幼开始，他好强的个性和他的金发一样耀眼。抱持着对帝国腐朽王朝以及贵族特权体制的强烈恨意，莱因哈特利用皇妃亲属的特权考入了帝国幼年军官学校，并带上了他最信任的也是军事水平仅次于本书两位主角的、红发的齐格菲尔德·吉尔菲艾斯这位童年挚友。
　　随着权势越来越大，莱因哈特的爵位也节节高升，并在身边集结起了帝国双璧（“疾风之狼”米达麦亚、“金银妖瞳”罗严塔尔）、“干冰之剑”奥贝斯坦、“铁壁”缪拉等帝国最优秀的军人集团。但在围剿旧贵族、掌握帝国最高权力的利普修达特战役后，莱因哈特由于误判，也有了永远横亘心中的遗憾。
　　在“安内”之后，莱因哈特的目标只有一个，那就是征服同盟和费沙，完成统一宇宙的“攘外”伟业。这时，够资格挡在他和他最精锐舰队前的，只有一个名字：杨威利。 　　杨威利出生在一个普通的商人家庭，少年失恃失怙，他最大的喜好就是研读历史。由于军校战史研究系可以免学费，他报考了军校，又因为战史研究系取消，才被迫转到战略研究系。
　　毕业后，他被安排在偏远的艾尔法西尔星系，然而艾尔法西尔星系成为帝国攻击的目标。同盟驻屯军放弃掩护人民突围，主动留下收拾残局的就是新人少尉杨威利。他运用骗术瞒过敌人，成功带着居民撤退后，成了同盟方为了掩盖失败而用于炒作的英雄，并快速加官晋爵。这样，本想当个混退休金的闲散人员的杨威利，被命运之手推向同盟的最前线。
　　在莱因哈特“诸神的黄昏”作战计划的扫荡下，经过“兰提马利欧星域会战”“巴米利恩会战”等战役，同盟军除了杨威利以外的部队几乎被消耗殆盡。杨威利在有希望击沉莱因哈特旗舰的情况下，忽然收到同盟政府的停战命令。
　　此役后，在莱因哈特的旗舰伯伦希尔上，一心想过退休生活的青年杨威利和宇宙中最勤勉的少年莱因哈特，进行了第一次也是最后一次的会面。

制度反思

　　作为架空历史小说，《银英》里的评论占据了大量的篇幅。田中芳树不遗余力地对政治、历史、军事、宗教、经济、文化等多层面进行探索和思考。他把两个主角视为专制和民主的样板，来比较清廉的专制制度和腐败的民主制度的优劣。莱因哈特致力于用廉洁高效的行政手段统治国民，而杨威利倾向于让国民在一次次选举的试错中自然成长。
　　《银英》出版以后极受欢迎，在单行本发行的全盛时期—1987年，达到8个日本人就拥有1本的地步。田中芳树在正传结束之后又撰写了八篇外传，《银英》系列小说的总篇幅达到近300万字。1988年，《银英》在众望所归下动画化，并获得空前的成功，至今仍保持着小说改编最长OVA（原始光盘动画）的记录。2018年，新版《银英》动画片也播出了。
　　《银英》中的语言和人物关系，在当时看来也颇为新颖：“我们的征途是星辰大海”被很多人作为励志名言引用，“毒舌”“红茶党”等词语也逐渐进入了主流话语体系，而一些角色的“CP关系”也在几十年里一直被人津津乐道。

　　如果没有《银英》的引入，《三体》可能不会这么波澜壮阔、荡气回肠。

　　20世纪90年代末，第一批繁体中译本流入国内，顿时在科幻迷中引起了爆炸性的影响。虽然《银英》这种太空歌剧类小说，硬科幻的部分较少，也有一些物理学上的硬伤，但是也滋养了国内一大批的科幻迷，包括今何在、蔡骏等知名作家。
　　中国科幻小说界的巨擘刘慈欣，创作科幻小说也是受到《银英》的启发与推动。如果说没有《银英》就没有《三体》未免夸张，但如果没有《银英》的引入，《三体》可能不会这么波澜壮阔、荡气回肠。
　　《银英》之后，田中芳树一直笔耕不辍，以旺盛的精力创作了《亚尔斯兰战记》《创龙传》等十几种脍炙人口的优秀作品，其中包括《凤翔万里》《红尘》《海啸》《奔流》等中国历史背景的小说。
　　但田中先生的写作习惯也和马丁老爷子相似，一部书写无聊了就开新书，留下很多未完成的“大坑”。这让读者们恨得牙根痒痒的同时，必须虔诚地祈祷他长命百岁，偶尔“填坑”。