在欣赏文学作品时，教师引导学生赏析作品的艺术表现手法，是阅读教学的重要内容。但是，在中学语文教材中，对文学作品的艺术表现手法的知识没有系统的介绍，以致造成一些学生对比较接近的艺术表现手法分辨不清的现象，出现误解。有一次听《长亭送别》一课，教师问学生崔莺莺的唱词“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”中，运用的表现手法是衬托还是烘托。学生各执一词，争执不下。最后教师采用折中办法，也没有给出准确的答案。
　　怎样区别衬托和烘托呢？难点在二者有相同之处。在文学作品中，作者在表现主要形象时，不单单描述主要形象，往往还要涉及一些为主要形象服务的次要形象，用次要形象托出主要形象，使主要形象更生动，更突出，更具有艺术魅力。那么，主要形象是衬托出的，还是烘托出的，有时就难于轻易分辨了。怎样分清二者的不同，可以从以下几个方面入手。
　　首先，弄清衬托和烘托各自的内涵。衬托也是一种把语言说好的修辞手法，即为了使要表现的形象更加鲜明、突出，拿另外的形象和它放在一起进行映衬的一种艺术手法。另外一种形象的作用全在于“衬”，完全是为了映衬所要表现的形象。这正如要画花，为了使花更艳丽，往往要用叶来陪衬一样。衬托有正衬、反衬、垫衬等形式，用法上一般是以人衬人、以景衬人、以物衬人。例如，鲁迅先生《药》的开头：“秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出，只剩下一片乌蓝的天；除了夜游的东西，什么都睡着。”写秋天后半夜恐怖、凄清的时令特征，对小说的悲剧故事和人物起到了很好的衬托作用，使我们更加感到故事和人物的悲剧性的浓烈。烘托，也叫烘云托月，原是中国画的一种技法，指画家用水墨或色彩在物象的轮廓外面渲染，如渲染云彩来烘托月亮，从而使所要表现的艺术形象更加鲜明、突出。一位古代山水画家曾说：“山欲高，尽出之则不高；烟霞锁其腰则高矣。”又说：“水欲远，令出之则不远；掩映断其脉则远矣。”这位画家的话说出了烘托的作用、效果和艺术规律。后来，文学家用这种手法来进行写作，使自己描写的人物、事件等艺术形象更鲜明、更突出、更富有艺术魅力。文学家借用的烘托手法，实际也就是我们常说的侧面描写的手法。如《林教头风雪山神庙》中三次简笔写风雪，渲染了孤独寂寞的气氛，同时推动了情节的发展，从而烘托出林冲的心境和性格，它是刻画林冲性格表现人物的重要一笔，也是从侧面写了林冲，有了这种描写，林冲的形象就更加丰满了。
　　其次，可以从描写的次要形象能否省去来分辨。衬托中的次要形象原本可以省去，写了可以增强表达效果。而烘托中的次要形象是非写不可的，在烘托中次要形象是主要形象的有机组成部分，如果省去，主要形象就会残缺。《林教头风雪山神庙》中的“风雪”是不能省去的，省去了就不能多角度揭示他孤独、寂寞的性格，他的性格的转变也就失去了基础。
　　另外，还可以从所描写的主要形象和次要形象之间的关系来分辨。用作衬托的次要形象与主要形象是相似和相反的，用作烘托的次要形象与主要形象是相关的。
　　我们回到崔莺莺的那段唱词，根据以上分析，其艺术表现手法应认为是衬托，而不是烘托。这首曲子分两部分，一是暮秋萧瑟的景色，一是崔莺莺与张生离别时凄苦的心境，主要表现的是后者，前者是陪衬，由于有了前者，后者表现得更加充分。“总是离人泪”已把崔莺莺凄苦的心境表达了出来，写景的几句完全可以省去，但省去和不省去，效果大不一样。设想省去，崔莺莺一出场就大声疾呼“总是离人泪”，这就完全没有了文学性。这里可有可无的内容使之有，就防止了表达的僵硬，语气的呆板，用景衬托一下，表达有了起伏，语气有所缓和，更好地突出了主要形象。萧瑟的暮秋之景和崔莺莺的凄苦之心境又是相似的，皆含悲凄，哀景哀情和谐一致，使这首曲子情景交融，动人心弦。
　　分辨衬托和烘托，不能仅局限于文学作品的某一部分，还要结合作品的主题、情感等整体分析。为了让学生真正理解并分清这两种表现手法，教师要结合教材，通过具体典型的例子让学生逐步领悟。如我们熟知的杜甫的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”就是诗人以美好的花反衬自己的伤乱之情。又如初中曾学过的名篇范仲淹的《岳阳楼记》中，作者用“阴风怒号，浊浪排空”来衬托“去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲”的感情；用“上下天光，一碧万顷”来衬托“心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋”的心情。在妇孺皆知的古乐府民歌《陌上桑》中，作者引出罗敷这一人物并作正面描写后，笔锋一转，写她手中精美的用具、耀眼的头饰、鲜艳的服饰等几个方面来烘托罗敷之美。接着，进一步采用烘托手法，通过行者、耕者、锄者对罗敷的赞叹，表现罗敷之美。因此，在阅读教学中，教师只要多作一些具体有效的指导，突破这一难点，给学生以“心明眼亮”之感完全是有可能的。
　　[作者通联：河南巩义市教育科研培训中心]