在市场经济对应用型人才的需求不断增长的大趋势下，大学本科已逐步由精英教育变为大众化教育，汉语言文学专业如何转变观念、培养应用型人才的问题被迫切地提到议事日程上来。"应用型人才"在学术文献中有各种各样的解释：李凤岐认为："所谓应用型人才主要是指适应实际需要擅于处理第一线事务从而保证生产正常运行的技术人员、管理人员和高级技工。"这种说法基本上来自西方，与我们的国情不太相符；而查志琴、高波认为应用型人才"主要是指德、智、体、美等方面全面发展的，能够适应现代社会的生产、建设、管理、服务等第一线岗位需要的，掌握高新技术并能熟练运用的高级专门人才。"把"掌握高新技术"作为应用型人才的一个必要条件未免缩少它的范围。还有许多种多样的说法，一个较为普遍的问题都是把应用型人才与高职高专的岗位技能性人才等同。根据我国高等教育的发展现状，中国人民大学校长、博士生导师纪宝成教授对我国高等学校的类型进行了科学区分，并对应用型人才作了比较切合实际的解释，他说："高校类型应该有三种：一种类型是研究型大学，这应该是少量的，这些学校以本科教育为基础，本科与研究生教育并重，培养学术型、理论型人才；第二种类型是教学型为主的普通高校，以本科教育为主，有条件的可适当担负研究生培养任务，以培养应用型人才为主；第三种类型是高等职业技术学校，我国正式将其界定为专科层次，如同美国的社区学校、日本的高等专科学校等等，培养目标是岗位型、技能型人才。