本文研究的是中世纪英格兰的地方行政制度，通过对历史背景与社会治理方式的考察后，作者认为中世纪英国的地方治理体现的是一种自治性质，它奠定了以后“地方自治之家”的历史基础。 文章首先从地方自治的历史背景与外部环境进行探讨，这部分内容分为两个方面。其一是普通法传统体现的主体参与性。在中古英格兰，法律是解决社会问题的一个重要的手段与方式；作为一种国家治理方式，普通法由于自身独特的历史渊源、形成过程与别具一格的内容，从而使得普通法为英国的地方自治提供了一个广阔的法律传统背景。其二，从宏观层次来看，地方自治体现的是中央政权与地方社会权力的分配关系，这就涉及到对王权性质的理解。一个有限的王权会为地方社会的自治提供一个宽松的背景，地方各级的行政机关有着自己的主体性与能动性，地方社会有着自己的利益所在，充满活力与生机，从而形成中央与地方良性的互动。于是本文第三章就从国家军队构成的角度来对英格兰王权与军队关系做一个初步的研究，在界定中古英格兰王权性质的同时，为地方自治描绘一个社会背景。 在界定地方自治的历史背景与外部环境之后，文章论述地方社会与政府机构的具体运作与治理方式，这是本文的主体。这部分分为三个层次：一是以村庄共同体为核心的乡村基层，二是城市的自治因素，三是郡内的乡绅自治；这三个层次相互关联，有着各自的作用与意义。在这一部分，作者不但要厘清中世纪英格兰地方行政的机构与层次，还需要具体论述地方事务的运作，如司法、公共安全、征税、地方公共事务等各个方面，这样才会使得人们对地方自治的印象更为直观。 最后论述的是英国地方自治的影响与意义。这主要表现在两个方面：一是对英国社会与政治生活的影响，它影响到近代英国地方政府与历次的地方政府改革；二是英格兰的自治精神对北美大陆殖民地的影响。