中美环境关系肇始于两国建交之前,随着两国关系正常化,双方在环境保护与能源科技等领域的合作中已经开始涉及气候问题。1990年12月联合国气候谈判开始后,作为环境问题一部分的气候变化议题逐渐成为两国交往中的高级议题。在1992年《联合国气候变化框架公约》后的一系列谈判中,两国在减排原则、制度、资金技术等问题上有很大分歧,但又在彼此互动中妥协合作,推动联合国气候谈判向前发展。2009年哥本哈根气候大会后,两国都意识到气候问题的重要性,将应对气候变化上升到国家战略,并在五份联合声明之下务实合作,开启了中美气候合作的黄金时期。应对气候变化势必要发展清洁能源,但能源问题事关国家发展核心利益,双方也在太阳能光伏等领域展开竞争。气候怀疑论者特朗普上台后,两国气候关系几近停滞。经过拜登的修复,双方重启气候合作,但受制于中美战略竞争大背景,实质性合作并不多。中美两国的气候竞合关系呈现出明显的失衡性和复杂性。这一方面是因为两国在气候变化领域具有广泛的共同利益,有意愿和能力推进合作;作为碳排放量最高的两个国家,中美的减排行动受到全球关注,两国也有义务与责任合作应对气候危机。但另一方面,短期内安全和发展上国家利益的冲突、政治文化差异、决策者观念不同、民众认知差异、利益攸关方影响等多种因素也在塑造着两国的竞争。鉴于这些差异在短期内不能弥合,在气候变化领域中美两国的竞合关系将长期存在。中美在气候竞合中不断塑造新的互动议题,应对气候变化的迫切需求也对中美竞争之激烈程度进行了一定限制。必须正确认识竞合关系,两者并不完全对立。在气候危机的必答题面前,两国须增强战略互信,强化认同,可通过完善相关机制和抓住重点领域推动其他领域的深入合作。当今世界面临气候危机,现阶段的中美气候竞合本质上是未来两种世界秩序的竞合。搞好中美气候关系,进而思考中国作为一个负责任大国应弘扬怎样的价值观、坚持怎样的世界秩序,是时代摆在我们面前的一道必答题。