衙役是明代社会重要社会群体之一，它通过参与政治和社会生活的方方面面，对明代政治和社会生活产生了比较深远的影响。通过研究衙役，有助于了解明代衙门群体的一些情况，加深对明代政治制度的认识，从而更深刻地认识整个明代官僚政治。 本文比较系统地考察了明代衙役的佥充、组织、职能、服务期限、待遇、管理、作用和地位等八个方面内容。明代衙役的佥充主要有民户、罪囚和其他佥充三种原则，但不同的衙役之间，其佥充原则有所差异。衙役的种类繁多，除了正役，还有帮役和白役，衙门普遍存在雇用额外衙役的情况。衙役是衙门具体事务的实际执行者，衙门的事务离不开他们。衙役的服务期限一般是一年，少数是三年，但也出现了久占衙门的情况。衙役的正式待遇主要有工食银和优免徭役、赏赐和赦免等其他待遇，此外，他们还有各种各样的常例和贪赃活动等非正式待遇。明廷对衙役的管理极为严格，可是，由于受到衙门长官任职时间短、不熟悉风土人情等因素的制约，它所取得的实际效果不佳。衙役的作用，既有积极一面，也有消极一面，其积极作用表现在官僚政治的具体事务运作和间接参与基层控制两方面，而消极作用表现在衙役的社会危害方面。其危害表现在多个方面，造成危害的因素有多种，最根本的因素是官僚政治体制的缺陷，是其体制下的必然产物。衙役在衙门和社会中的地位十分低下，属于奴仆贱隶之类人，受到很大歧视，得不到最起码尊重，但是衙役自身能量较大，他们在衙门事务中发挥了不可忽视的作用。 通过一系列的考察与分析之后，可以得出关于明代衙役的一些认识：第一，关于衙役的制度规定与实际执行之间会出现一些偏差。第二，衙役是官民之间进行联系和沟通的一个纽带。第三，衙役在明代社会既有积极作用，也存在着消极影响。