自由贸易区是设区国为达到一定的经济目的、通过特殊的经济政策和手段而开辟的与其他地区隔离的特殊区域,至今已有450多年了。世界范围内的自由贸易区在规模,功能,结构形式上各异,但是在本质上无实质性区别,之所以能够持续发展与创新,成为当今世界上最具活力的经济区域之一,根本原因在于它是一个自由经济特区,表现为“隔离封闭、境内关外、充分自由、政策优惠、港区结合”的特点。进入21世纪以来,随着世界经济一体化,市场全球化和国际贸易自由化趋势的势头,自由贸易区呈现出数量持续增长,范围不断扩大,影响逐渐扩展,功能趋向综合,经济联系日趋密切,管理不断加强,管理手段日趋现代化的发展趋势。厦门象屿保税区自1993年成立至今,经过了兴建、初步发展、快速发展和战略调整等阶段,保税区经济实力不断增强,在连接国内国外两个市场和两种资源、招商引资、扩大出口、引进技术、增加就业和辐射带动区域经济发展等方面,都发挥了重要作用,取得了重大的成就。但是,厦门象屿保税区与世界自由贸易区在很多方面又有明显的差距,尚未完全实现自由贸易区的功能和政策定位。随着世界经济一体化和我国对外开放的深化,特别是我国加入世界贸易组织后,厦门象屿保税区进一步发展面临了严峻的挑战。由于存在先天不足,立法缺失,定位模糊,后天发展受瓶颈制约,功能受限,多头管理,监管不畅,厦门象屿保税区日益显出其严峻而突出的问题。从外部客观环境和内部主观动因都要求厦门象屿保税区向自由贸易区转型。本文首先对国外自由贸易区和我国保税区进行比较研究,而后对厦门象屿保税区的现状进行了分析,研究了厦门象屿保税区发展历程和现状。再对具体的转型目标模式上,研究认为厦门屿保税区的转型目标是综合自由贸易区。在此基础上并提出了厦门象屿保税区向综合自由贸易区转型的实现路径和一些转型建议。