王尔德是爱尔兰戏剧家、小说家、诗人及文学评论家,维多利亚时代后期英国唯美主义运动的代言人。《认真的重要性》是他最出色的社会喜剧,被认为“英语作品中鲜有匹敌”(艾尔曼,《绪论》Xvi)。作为唯美主义的领军者,王尔德坚持认为艺术要与道德分开。他认为艺术与道德无关,艺术家不应该在作品中涉及道德。然而,通过运用文学伦理学的批评方法,结合历史的、社会的批评方法,细致分析《认真的重要性》这一文本,本文笔者发现他的作品不但涉及道德,而且深刻地批判了维多利亚时代的道德观。王尔德的唯美主义艺术主张与维多利亚式压抑而虚伪的道德观背道而行。在《认真的重要性》中,王尔德强调入的个体性和想象力,但维多利亚社会充满压抑；这主要体现在所有社会成员,无论他们是何种性别,属于哪个阶层,或信仰哪个宗教,都必须服从于正统的价值观,并且将正统思想内化到道德规范之中,尽管并不一定内化到他们自己身上。王尔德在喜剧中揭露并批判了这种压抑性的道德观念。王尔德追求美和真,但维多利亚社会是虚伪的。这种虚伪体现在《认真的重要性》中人物所声称的道德观与他们实际的行为并不相符。主流的道德观要求人们“认真”,然而无论在婚姻观还是从生活态度方面,剧中人物实在称不上“认真”。王尔德不但进行了道德批判,而且其批判方式颇具现代性。他在艺术主张上对形式的强调体现在他的艺术实践中。他在《认真的重要性》中大量运用悖论这一语言形式,以及创造了花花公子群像,使形式与内容高度一致,完美结合。本论文得出结论,王尔德追求的是一种新式的道德,即个人将对美的追求内化成道德基础,自我实现,进而整个社会道德得到提升。