送故作为长官离任时下属为其送别的一种风气，起源于西汉。东汉时送故风气大盛，乡官部吏俸禄微薄，为筹集送故之车马，特选横调，劳民伤财甚重。政府只力图解决官吏迁转过快的问题，未对送故之风进行干预。三国西晋初期，已见送故制度化的端倪，至迟至永嘉年间，政府已将送故纳入管理范围，完成了送故的制度化。政府以当地吏卒对离任长官进行送故，控制送故规模，防止私人关系网过速发展。东晋时方镇去官，往往将送故吏卒违法私自役使，送故之制成为士族抢占劳动力的工具。宋齐时期，皇权复振，私使军役之现象基本绝迹。地方财政管理制度粗放，官员往往借送故名义大肆征敛，送故的主要内容由两晋时期的人力化向财物化方向发展，成为地方官员收入的一部分。梁武帝对地方财政进行整顿，再度规范送故之制，减轻了送故的负面影响。唐宋时送故仍为官员所享之固定待遇，亦有借送故之名敛财以及私役军役的情况，但如东晋时期士族私自役使大量送故吏卒之场景一去不复返了。　　送故最早作为一种交际手段，扩大了官员之间的私人关系网，而政府对其干预，将其制度化，在公私势力消长的数百年间，送故为双方所用，在此消彼长的局面中扮演着重要角色。唐宋以后，送故作为凸现官员身份与特权的手段，不可能完全取消。人情世故投射到制度中，为送故的存在和发展提供了丰沃土壤。