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祝允明,明代书法家、文学家。一直以来,以其书画之名著称于世。除此以外,他还擅长古文辞、诗词、歌赋、散曲、小令、文言小说作品等文体的写作。在上述诸种作品中,他的文言小说一直以来未得到重视,没有专门的著作对此进行研究。这对于系统全面地了解祝允明乃至整个明代小说的发展情况,是一个遗憾。
本文着眼于祝允明的文言小说作品研究。他的文言小说既有志怪小说,又有逸事题材。写作技巧和手法与魏晋文言小说一脉相承,没有特别的创新之处。但是值得注意的是,祝允明相当注重小说的功能性,强调小说中自有“真乐”,以写小说来达到美刺人间、辨明是非的目的。祝允明小说还有一个特点,就是他所能关照到的社会人民生活层面比起前代大大扩展,故事主角与观念意识有了显著的下移。他笔下的人物不再像前代那样局限于帝王将相、达官显贵、文人墨客、僧道妓女等;差不多社会中所有的人都出现在祝允明的笔下,成为其描述的对象。特别是对商业活动的描写,更是反映出了鲜明的时代特征和明代世风,给我们考察和研究明代的社会、商业、民风等情况,留下了一份参考资料。
祝允明的小说在流传中,多为后人所借鉴,并将它们改编为白话通俗小说,使得故事的内容流传得更为广泛。这充分说明了祝允明小说丰富的故事含量和独有的审美特质。祝允明在尺幅短制里,写就波谲诡异的故事的本领,是同时期其它作家罕与之相比的。
总之,祝允明的文言小说创作以教化为目的,思想复杂丰厚、艺术手法古朴精湛,是明代小说复苏期的重要作品。对祝允明及其文言小说作品进行研究,既有利于深入地了解明代小说发展的特点,也便于对这位才子做出更加全面精确的评判。