北魏“子贵母死”故事,自天赐六年道武帝杀刘氏始出现,到延昌四年胡氏得尊皇太后,“子贵母死”故事结束,延续百余年。古今中外不少史家对北魏“子贵母死”的实施情况和影响进行不同角度的分析,并将“子贵母死”置于少数民族政权入主中原的特殊环境下进行考量。本文从北魏各代皇帝践行“子贵母死”的条件出发,对“子贵母死”的践行情况重新进行讨论,并就学界“常制”化认识的由来进行梳理,考察“子贵母死”制度化认识的动态变化。“子贵母死”是北魏“后宫产子将为储贰,其母皆赐死”故事的简称,意为将立其子为太子而必先杀其生母。天赐六年七月道武帝杀刘氏,以仿效汉武帝杀钩弋夫人而防备母后干政和外家为乱为名,完成了北魏第一次“子贵母死”的执行。然细细考察,刘氏并不死于“子贵母死”。道武帝晚年杀戮成性,刘氏之死,实具有一定偶然成分。至于“子贵母死”之说,或是道武帝修饰刘氏之死,或是明元帝用以证明其继承合法性,又或是史家之误会。明元帝以多种措施的施行,保障和巩固皇权,太武朝因袭之,故此明元、太武朝皆未效仿于道武帝,“子贵母死”故事沉寂。景穆恭皇后郁久闾氏之死,文成帝之效仿道武帝,以郁久闾氏之死证明其继承皇位的正统性,从而保障其皇权。太后常氏对“子贵母死”现象加以完善和利用,以“故事”之说逼杀文成元皇后。自此,“子贵母死”成为后宫权力斗争的重要手段。文明太后之欲躬亲抚养拓跋宏,献文思皇后李氏薨;文明太后之欲再次抚养储君元恂,孝文贞皇后之依旧制而薨;幽皇后冯氏之欲仿效文明太后以抚养元恪孝文昭皇后高氏突然暴薨于汲郡之共县。“子贵母死”最终沦为后妃争权、排除异己的工具,有政治野心的后妃皆以杀储君生母,得以抚养储君,欲母凭子贵。经过当时人与后世史家之加工,“子贵母死”故事逐渐形成完善,出现常制化。“子贵母死”“常制”认识,始自当时人的口实,经过北魏以降史家学者的补充与质疑,得以形成。在不同认识的交织下,“子贵母死”故事的文本书写呈现多元化。