Qualia(单数Quale)，拉丁文Qualis的中性形式，意指与具体对象分离而被单独考虑的性质，例如“红色”。Qualia还有一种意思是指人主观经验中的性质，例如在看到红色物体之时，我们的经验中同样有“红色”这种性质。视觉经验中的“红色”与客观事物中的红色性质有着本质的不同，前者是主观的、私人的，后者是客观的、可观察的。因此，如何在自然主义的框架内就Qualia给出一个合理说明，逐渐成了当代身心问题研究中的一个“难问题”。
　　 自然主义对Qualia的解释主要是诉诸于功能解释，即把Qualia与其相关的因果功能角色等同起来。但这种解释的问题在于：我们强烈地直觉到意识是一种高于或多于低层物理性质的事物，功能解释没有捕捉到Qualia的本质特征，在功能解释和意识之间存在一条解释鸿沟。这种直觉通过Qualia倒置和缺失以及知识论证这两个思想实验得到了理性的表达。在这篇文章里，我首先论述了Qualia概念之现代意义的来源，对Qualia是如何进入当代心身问题的研究视野这一问题做了历时性的说明；而后，围绕Qualia倒置和缺失以及知识论证这两个思想实验，批判性地介绍了Qualia问题在当代西方心灵哲学领域中的研究过程及其困境；最后，我简要地介绍了当前三种被公认为“在认识论意义上具有可行性”的候选理论，指出了它们各自的优点与不足，并分析了它们给我们带来的启发。我认为其中有一种方案值得我们去尝试，即赋予意识特定的本体论地位，接纳它为物理世界的一个基本特征。