历来乐府研究,往往视汉魏六朝为正宗,相比之下唐代显得多受忽略,而在唐代乐府研究中,又常常偏重于现实性和社会意义较强的新乐府,从而忽略了旧题乐府的部分。针对这一情况,本文采取以文学为主,文献辅之的方法,对《乐府诗集》中的唐代旧题乐府进行较为系统的研究。　　 第一章,主要围绕旧题乐府展开。首先,考察了历史上关于乐府“旧题”概念的形成和其所指内容,确定了旧题乐府的判断标准。其次,通过对旧题乐府的分类,辨析始创之旧题乐府和后继之旧题乐府间的地位、关系及相互作用,确定了本文在旧题乐府研究中的辨证式文艺指导思想,即以继承和发展的角度切入其后的各个研究过程。其三,结合文人拟乐府,回顾旧题乐府在唐前的流变,指出其对唐代旧题乐府发展的影响。最后,在充分的大背景下,概括描述唐代旧题乐府的情况和其研究现状,确定自己的研究方式和目标。　　 第二章为初唐旧题乐府研究。作为文学发展中承上启下的过渡时期,决定了初唐旧题乐府的发展具有鲜明的时代特征,具体表现为:一方面仍受到齐梁余风的影响,一方面在努力突破该局限,出现了一些理论和实践上的进步。在这个较长的斗争过程中,初唐旧题乐府渐渐走向正确,并在后期的作家、作品上取得了相当的发展,呈现出初步的盛唐特征。　　 第三章为盛唐旧题乐府研究。旧题乐府在盛唐迎来了它的鼎盛,通过前一阶段的铺垫,它稳步踏入了这一繁荣时期。且在稳定的风格转变之后,迅速爆发为百花争放的局面,从风格、流派、体式、题材等各方面达到高潮。其中尤其以李白的旧题乐府创作为顶峰,但极盛之后旧题乐府面临着继续发展的困境,而杜甫则为此指出了一条道路。　　 第四章为中晚唐旧题乐府研究。旧题乐府在此期间基本呈现衰落、下滑状态。一方面,新乐府成为创作主流后,旧题乐府受到影响,呈现出新乐府的性质和特征。另一方面,不甘放弃其独立品格的诗人在主流下寻找“别调”,但都没有形成可以影响旧题乐府发展总趋势的力量。通过反思该状况出现的必然,预示着乐府之外的新文学元素的出现。　　 第五章,从唐代诗人的乐府和诗歌创作出发,探讨旧题乐府存在的价值和意义。特别提出了它在学习、启蒙阶段的师范作用,以及作为后人突破、发展的标的作用。