近几十年，学界针对一些高频的半情态动词展开了大量的语法化研究，譬如begoingto和haveto。然而，作为频率增长最快的半情态动词，needto的语法化及其快速增长的频率对其语法化的潜在推动作用却未得到应有的重视。因此，本研究旨在探讨needto近几个世纪的语法化过程，以及频率对其语法化过程的影响。对needto语法化过程的探讨就三个层面展开，即形态句法-语音音系层面，语义层面和语用层面。这三个层面的语法化过程又分别由粘合性，语义虚化和语境泛化三个参数来量化。显然，本研究对needto语法化过程的探讨是基于语料库展开的。研究数据来源为COHA(Corpus of Historical American English)，一个容量为4.1亿词的平衡历时美国笔语语料库，时间跨度为200年(1810s-2000s)。
　　研究结果如下：1)其一，在needto语法化的形态句法-语音音系层面，need和to之间的粘合性在过去两个世纪中不断增强。期间，need和to之间的词间界限被挤压成词素间界限，needto逐渐被处理成一个语言单位，即一个半情态动词。词间界限消失后，needto发展出新形态needta，其出现表明粘合性的增强引发了语音的磨损。2)其二，在needto语法化的语义层面，语义虚化程度在过去两个世纪中持续加深，表现为needto具体语义占比的大幅下降和抽象语义占比的大幅上升。其语义虚化路径为：词汇语义>动力情态语义>弱道义情态>强道义情态语义>认识情态语义。3)其三，在needto语法化的语用层面，语境泛化程度在过去两个世纪中不断加深，表现为主语方面的同构项类型扩展和VP方面的同构项类型扩展。语境泛化与语义虚化直接相关。4)其四，needto在各个层面的语法化过程表明，其语法化已进行到相当高的程度，但远远未能结束，因为其语法化的各个层面都出现了疑似新的语法化方向。过去两个世纪中，needto的语法化特征包括加速性，逐渐性，单向性，主观性，层级性和语义滞留。5)最后，研究发现频率是needto近两个世纪语法化的主要动因，大大推动了其语法化进程。频率对其语法化不同层面的影响程度有所不同。
　　研究意义主要包括三个方面。首先，详尽探讨了此前为学界忽视的半情态动词needto的语法化过程。其次，研究并发现频率是needto近两个世纪语法化的主要动因，验证了此前认为频率是语法化的主要动因的理论和推论。最后，本研究或能在研究框架和方法上为未来的语法化研究提供一点参考，因为研究过程展现了详细的参数选择及量化过程，此外，研究结合了历时、共时研究和定量、定性研究。