《众生之道》被公认为是一部自传性非常强的小说,巴特勒在叙述故事时也采用了当时主要的自传性小说的第一人称叙事方式,但他设定的这个叙述者并不是主人公,而是有着多重身份。奥佛顿是小说的叙述者也是一个很重要的角色而且还是一个评论家:他是主人公恩斯特的教父同时又是一个所谓的传记作家,从一开始就以一种客观讽刺的态度记录恩斯特一家的历史,但到了后来,他积极参与了促进恩斯特成长成熟的过程,而且在他叙述故事的时候经常用大量的篇幅介绍他对故事中的人物和事件的看法。在讲述主人公恩斯特挣脱家庭教育与宗教枷锁追求真实自我的过程中,奥佛顿的每个身份都被巴特勒赋予了重要的使命:奥佛顿作为叙述者一直在阐明故事的真实性,选择不同的叙事速度和聚焦模式从而让读者更真实深刻地接近小说的主题;奥佛顿是理想的单身主义者,作为重要的角色推动了故事情节的发展,担负起了完成巴特勒写这部小说的重要主题的一个重要环节;而奥佛顿作为评论家的时候又传递着巴特勒关于文学,教育,宗教等各种问题的观点。这些多重身份既相互矛盾也互相关联配合使得奥佛顿这个角色具有明显的特殊性和重要性。所以对奥佛顿的研究对整部小说的理解有着举足轻重的作用。这篇论文从奥佛顿这个角色的多重身份分析说明他在整篇小说中和阐释作者主题思想上的作用。