先秦时期,楚人健康常常受到自然环境和社会环境的严重威胁,因而楚人疾病与防治成为社会相当普遍的现象。本文利用历史文献和最新的考古资料,同时运用历史学、医学和社会学等学科理论、方法,对楚人疾病和防治进行了初步的研究,并进而探索疾病防治与王权更替、国家兴衰的关系。本文第一章探讨了荆楚地理环境。笔者首先对“荆楚”地理概念进行了界定,然后从川泽、地形和地貌(山地、丘陵和平原)、气候与物产三个方面分析了先秦时期荆楚地区的自然环境,最终认为:这种自然环境虽然为楚人的生产、生活提供了丰富的食物来源,但同时也威胁着楚人的健康。第二章对楚人的疾病状况进行了概述。笔者分别对楚王、封君和大夫、庶人的疾病进行分析,发现楚人疾病具有发病率高、种类多样、各阶层之间疾病共性与差异并存等特点。第三章对楚人的病因进行了分析。笔者通过梳理各类资料发现:恶劣的自然环境、残酷的社会环境、战争、个人习惯、性格等等,都是楚人致疾的原因。第四章论述了楚人对疾病的预防和治疗。笔者认为楚人对疾病预防和治疗的手段是多样的,主要有巫术、药物、歌舞、军事训练与体育竞技、日常生活禁忌等等,其中巫觋和医在楚人疾病治疗过程中发挥了主要作用。更为重要的是国家在疾病防治过程中也发挥了极其重要的作用。疾病防治的好坏,往往决定着王权的更替和国家的兴衰。