明清两代，是我国古代商品经济发展较为迅速的时期。各地区的经济发展既有特定时代背景下的相似性，又有基于各地自然条件和人文环境下的差异性。沁河流域自北而南，流经晋东南和豫西北，处于黄土高原和华北平原的交界地带。流域共分为上、中、下游三部分。上游地区由于自然条件相对恶劣，工商业发展缓慢。中下游地区，明清以来，凭借着丰富的矿产资源和有利的区位优势，形成了凭借资源优势的手工业生产和资源密集型的商业市镇，同时也形成了具有区域特征的商人团体。本文就是运用历史学、社会学和区域经济史的研究方法，从沁河流域的自然地理环境、人文社会环境入手，通过对明清以来沁河流域所辖范围的工商业经济发展状况的考察，来分析该区域内工商业发展的特点。通过对该地区区域经济的运行状况的研究，探讨经济发展与区位环境、资源禀赋的相互关系。本文共分为五部分，第一部分是相关学术史的回顾，第二部分介绍沁河流域的自然环境和人文环境，第三部分是对沁河不同流域的工商业发展情况的分析，得出沁河上游以农业为主，中下游工商业发展主要依托资源和区位优势。在此基础上进行区域内市镇研究和商人团体的研究。