安哥拉因1975年内战引起美国的极大关注。虽然在安哥拉反抗殖民统治期间,美国一直借助非洲前线国家与安哥拉民族解放阵线和争取安哥拉彻底独立全国联盟保持联系,并为其提供有限援助。但鉴于美国在该地区的战略利益甚微,葡萄牙殖民当局仍控制着安哥拉的政权,且其他国家也没有较大动作,美国不愿涉入过多。20世纪70年代中期之前,美国政府对南部非洲的政策是一方面支持民族自决,反对殖民主义,另一方面维护与北约盟友的关系,实质为中间政策。葡萄牙军事政变之后执政的新政府于1974年提出在非洲实行非殖民化。这一政策引起了包括美国在内的非洲内外国家的格外关注,皆认为这是插手安哥拉事件的最佳机遇。福特时期东西方关系是外交政策的主导因素,美国涉入安哥拉大部分原因是为了遏制苏联和古巴在非洲的扩张。中情局在安哥拉实施隐蔽行动,并煽动南非干预。然而,在安哥拉内战的最后阶段,美国公众与国会对政府在安哥拉的活动极其不满,遂停止了隐蔽行动的资金。苏联和古巴此时却加大对安哥拉人民解放运动的援助,最终击败了安哥拉民族解放阵线,争取安哥拉彻底独立全国联盟也撤退至南部丛林地区实施游击战。美国在安哥拉内战中的失败致使卡特政府上台后转变外交思想,调整对非政策,侧重寻求以和平方式解决南部非洲问题。其竭力促进美国和安哥拉关系正常化,推动安哥拉与扎伊尔和解,力压南非改革,争取安哥拉在纳米比亚问题上合作。然而,卡特的对非政策遭到了国内的批评,认为正是其软弱才致使苏联在非洲的影响力不断扩大。随着苏联和古巴在非洲扩张活动的加剧,以及以布热津斯基为首的全球主义势力重新回归,卡特对安哥拉的政策也愈渐强硬。