世兵制就是国家从人民中划定一部分人，令他们专门承担兵役，在军者终身为兵，父死子继，兄终弟及，成为世代为兵的兵役世家，它是我国古代一种重要的兵役制度，其产生和发展与封建制度紧密相连，有着深刻的社会根源。魏晋南朝世兵制诞生于东汉末年豪强地主势力的膨胀、募兵制的发展和征兵制的难以实行的背景之下，其产生有着一定的必然性，并以终身世代相袭为兵为主要内容。而为了维护政权的需要，封建统治者适时会对其作出调整，这使得这一历史时期不同阶段的世兵制又分别具有其各自独特的内容。兵户的社会地位是魏晋南朝世兵制研究的一个重要方面。由于在社会相对稳定之后，封建统治者加重了对兵户的剥削，不仅要求其承担国家兵役，还对其进行高额的封建地租剥削，导致兵户逃亡现象十分严重。于是统治者还不断以奴隶、社会罪犯补充兵户，这使得兵户的社会地位持续下降，逃亡现象加剧，再加上大量的兵户不断流向私门，最终导致了南朝时期世兵制的崩坏瓦解。魏晋南朝世兵制在不同时期对国家政权有着不同的作用。在汉末三国时期，世兵制作为封建政权的支柱而存在，两晋时期，这一作用逐渐弱化，到了南朝时期，世兵制则失去了充当国家政权支柱的意义。