1978年改革开放以后，国家对于乡村社会的管理更加倾向于村民自治，农村社会呈现出新变化、新气象。乡村社会变迁作为社会转型的一部分，一直是研究乡村社会的一个重要课题，而乡村精英作为乡村社会变迁的主要参与者，其能力、资本、素养对于农村社会发展具有重要意义。
　　本文主要以山东省济阳区南屯村为研究案例，采用田野调查的方法展开研究，以乡村精英与乡村民众的互动为考察视角，并在回顾已有研究的基础上，从村庄事件入手，以档案资料与口述资料相结合，探讨改革开放后乡村精英与乡村社会变迁的关系。文章进一步介绍了村庄的独特性，并对乡村精英进行了概念界定及划分，分析了其形成、发展、人员构成等概况。本文选择了改革开放以来村庄政治、经济、文化变迁等领域中具有代表性的事件，如村民选举、种植业结构转型、信仰变迁等，进一步阐述分析各类精英在乡村社会变迁过程中所发挥的作用。
　　通过对南屯村的考察可知：政治精英、经济精英、文化精英三者概念界定并非泾渭分明，各类精英彼此相互重合、相互影响。随着民主化进程的推进，政治精英参与政治民主生活的诉求不断提高，积极活跃在村庄政治舞台，发挥着领导、决策、管理等功能；经济精英利用自身的优势及国家惠农政策，成为盘活农村经济发展的活跃因子，起到了先富帮后富的作用，促进了村庄经济发展；文化精英在传承传统文化的同时，不断革故鼎新、取其精华、去其糟粕，积极建立符合新农村发展的文化体系，推动新农村文化建设。总体来看，乡村精英通过自身的资源，充分发挥个人能动性，在不同的领域下、不同的事件中发挥着不同的作用，在整个乡村社会变迁过程中起着积极推动作用。