作为一种独特的影视类型,纪录片承担着不可忽视的社会功能,有着不可取代的艺术价值。但是相对于其它片种,纪录片的商业价值又有着明显的不足,社会功能、艺术价值与商业价值之间的矛盾,一直是纪录片发展历程中的重要掣肘。围绕这一核心问题,本文梳理并比对了影响中外纪录片发展历程的几个关键元素,包括:社会制度、意识形态、文化背景、历史传统等等,提取不同阶段不同关键点上纪录片发展面临的功能拓展与矛盾问题进行分析评价,得出以下结论:第一,中国纪录片起步不晚,但中间有停滞,90年代以来重新启动,市场化方面较之西方还有距离;第二,中国纪录片有独特的题材资源和受众资源,市场潜力尚待挖掘;第三,借鉴西方国家纪录片发展的经验,重新评定纪录片的社会功能与商业价值,最大程度的发挥纪录片的社会价值与商业价值,是发展壮大纪录片的关键之所在。