环境可以划分为现实环境和非现实环境(也即“拟态环境”)两种形态。拟态环境又可以进一步细分为由媒介提示的“媒介环境”和由受众建构的“心理环境”。从性质上而言，媒介环境和心理环境都具有非现实性的拟态特征。媒介环境是对现实环境的直接反映，心理环境又是对媒介环境的直接反映，但二者都不是刻板的反映，而是经过行为主体一定整合后的反映。用系统论的观点来看，拟态环境是由媒介环境、心理环境、媒介和受众组成的一个开放系统。现实环境与拟态环境之间以及媒介环境与心理环境之间均存在一种互动的关系。因此，对拟态环境的“整体优化”，首先必须把它作为一个系统来整体考虑。第一，优化包括系统本身的自演化和人工优化，整体优化即是对拟态环境系统本身正演化一面的选择性强化；第二，优化是对媒介环境和心理环境两方面的优化，也即二者都必须得到最优化，而不是单方面的优化；第三，媒介和受众自身的优化也是不可或缺的重要环节。对拟态环境进行整体优化的最终目的，在于利用拟态环境与现实环境之间的互动关系，使现实环境得到一定程度的优化。