正像制造是工业社会的核心范畴一样，创新是知识经济社会的核心范畴。对人的发展的研究，不能不把它与创新联系起来。就目前理论界的研究而言，主要集中在人在创新中的作用和对人的创新素质的培养这两个方面，看到了人的素质培养对创新的意义。然而绝大多数学者只是把创新素质的培养看成教育部门、政府部门的事情，认为创新素质的培养关键在于外部环境的作用，而把创新本身看作与创新素质培养毫不相关的事情，忽视了人在创新中的发展与提高。事实上，创新活动具有双重作用：人在创造世界的同时也创造了自身。人对现实对象的改造程度与在对现实对象的改造中对自身改造的程度是一致的。创新对人的发展的意义主要体现在四个方面：从创新的本质特征来看，创新是人的最高本质；从创新的内在机制看，创新有助于个体素质的提高；从创新的社会作用看，创新是人类社会发展的内在动力；从创新的价值旨归看，创新促进了人的自由全面发展。