不同区域产业结构之间的国际分工导致对外贸易的产生。对外贸易是一个区域对外开放度的重要表现，也是一个区域经济发展水平的重要反映。区域经济系统和全球经济系统通过对外贸易相互联系、相互影响。良好的对外贸易结构能够带动区域产业结构优化升级，促进区域经济系统健康运行，能够带动本区域积极健康地融入到经济全球化的进程中。本文把我国对外开放的前沿阵地一东部区作为研究对象。探讨其对外贸易区域格局演变与区域经济系统和全球经济系统的关系。通过研究发现：　　 (1)东部区对外贸易规模、服务贸易和技术贸易均高于全国平均水平。东部区对外贸易增长速度基本高于其GDP增长速度。这是由东部区自然地理条件、区位优势、政策因素和生产力本底水平所决定的。　　 (2)东部区贸易商品结构已达到发达国家水平，但商品种类相对集中。资本品进口促进了产业结构优化。产业结构、外商投资、资本品进口和国际产业转移是其商品结构变化的原因。顺差过高，经营粗放及与国内外经济环境不协调是其问题。　　 (3)东部区加工贸易本土经济效益明显提高。加工贸易促进产业结构优化及制造业技术水平提高，地域格局集中。加工贸易存在着经营粗放、恶性竞争等问题。地理位置、资源优势和投资环境及生产、资本和市场国际化促进了加工贸易发展。　　 (4)东部区对外贸易集中在东亚、西欧和北美地区。这种格局有利于稳定与这些国家和地区的经贸关系；不利于其出口商品多样化和产业结构调整。东部区与东亚地区贸易商品结构和市场结构竞争性强，互补性弱：而与西欧、北美地区则是竞争性弱，互补性强。　　 (5)东南沿海对外贸易比北部沿海发达，工业制成品对区域对外贸易差异贡献率达90％。这种格局有利于带动全国经贸发展，增强其它区域发展经贸的积极性和紧迫性；而不利于全国经贸的协调发展。　　 (6)面对国内外政治经济新形势，东部区对外贸易机遇与挑战并存。东部区应采用进出口平衡、综合平衡、多元化与扩大内需并重战略，以优化其对外贸易区域结构；采用科技兴贸、比较优势、品牌和幼稚产业保护战略，以优化其对外贸易商品结构。　　 (7)美国次贷危机使东部区外贸增速和顺差下降，部分企业倒闭和失业率上升。应对美国金融危机，东部区应扩大资本品进口和高科技产品出口；鼓励企业“走出去”，实施海外并购。从长远来看，构建健康的国民经济体系，建立以内需为主导的循环经济，以贸易为辅助的二元经济结构才是长久之计。