中国改革开放二十年来，伴随着社会主义市场经济体制的确立与完善，政府的财政职能也在发生着转变，于是“公共财政”便成为中国财政体制改革的必然选择。然而，在中国目前探讨较多的是有关中央政府的公共财政问题，而对地方公共财政理论与实践的研究则相对滞后。地方财政是一个国家财政体系中的重要组成部分。随着中国市场经济向纵深发展，尤其是在中国加入世贸组织以后各方面都要求与国际社会接轨的历史时期，地方财政面临着更为严峻的挑战。因此，为适应建立和完善社会主义市场经济的需要，应构建与中央公共财政体制相匹配的地方公共财政框架，保证和促进国民经济持续、稳定、健康发展。唯有这样，国家公共财政体系才能称得上是真正得以建立。立足于市场经济下对地方政府经济职能的要求，本文首先从公共财政支出的理论着手，结合中国地方财政的实际情况，同时借鉴国外的大量经验，重点展开对地方公共财政支出的实证分析，最后提出有关政策选择的一些意见和想法。本文包括三个部分：第一部分，作为引论部分，以公共产品的基本属性作为切入点，从理论层次分析市场经济下政府的经济职能，进而阐述地方政府的财政职能。第二部分，作为分析部分，以中国市场经济体制的建立为背景，从实证的角度，介绍、分析中国和美国、日本与俄罗斯三个较有代表性的市场经济国家的地方财政支出情况。其中，包括介绍各国地方财政支出的规模与结构，并通过对比、分析得出中国当前所面临的问题。第三部分，作为结论部分，分析当前中国地方财政支出结构所面临的问题之成因，根据中国的实际情况并结合国际上的经验，提出解决问题的措施与办法。