古希腊的重装步兵大约产生于公元前8世纪下半叶。从产生起直到公元前4世纪末一直是希腊军事舞台上的重要力量。从它存在的时间可以看出,重装步兵与城邦的兴衰有密切关联,它因城邦的需要而壮大,也因为城邦的衰落而衰亡。作为一种公民兵制度,重装步兵战士需要自备武装,因此重装步兵一般来自拥有土地的富裕自耕农阶层。随着社会的发展以及战争规模的不断扩大,重装步兵的战略策略以及武器装备都有所改进。其中斯巴达的重装步兵代表了古典时代希腊重装步兵的最高水平,可以说是斯巴达独特的社会制度和政治体制成就了这支强大的重装步兵力量。伯罗奔尼撒战争后,希腊普遍陷入城邦危机。大量小农失地破产,破坏了公民兵制度赖以存在的基础。再加上传统重装步兵本身的一些缺陷,如战阵僵化、机动性不足、战术单一等,以及海军、雇佣军等新兵种的崛起,重装步兵不可避免地走向衰落。公元前371年留克特拉战役标志着传统重装步兵即将推出历史舞台。从产生到衰落,重装步兵在300多年的时间里叱咤于希腊的战场。作为一种军事制度,它对希腊社会产生的影响不容忽视。首先,它担负起了保卫城邦的重任,是镇压内乱抵御外敌的重要力量。其次重装步兵也为希腊军事制度的发展做出了贡献,新型的底比斯方阵和马其顿方阵都是在改进传统重装步兵的基础上出现的。再有,重装步兵对希腊政治的发展也有影响。因此,研究希腊重装步兵的兴衰是非常必要的,有助于我们深入理解古希腊的社会和制度。