随着我国城市化进程的快速推进，如何合理利用有限的发展空间来保证经济和城市的可持续发展已经成为亟需解决的问题。“紧凑城市”作为一种城市空间发展战略，主要用来控制城市蔓延、实现城市的可持续发展，但以往的研究过于局限于原则性讨论，本研究在借鉴“紧凑城市”理论的基础上提出了“紧凑单元”的概念，从社会、空间和交通等角度出发，探讨了城镇空间形态的优化途径。研究主体由“紧凑单元”的概念构建及其优化途径研究、义乌城镇空间形态解析、义乌城镇空间形态优化和城镇成长管理策略四个部分组成。研究首先通过对“紧凑城市”理论的核心思想和发展过程进行分析，然后提出“紧凑单元”的概念，并建立起其与城镇空间形态内外部结构的耦合联系，探讨了基于“紧凑单元”的城镇空间形态优化途径及其评价标准。然后对义乌的城镇空间形态演变的规律和动力机制进行研究，以此寻找“紧凑单元”优化方法的可行性。实例应用部分对义乌现状城镇空间进行了单元划分，寻找现状空间形态存在的问题，然后以“紧凑单元”为的基本单位，分别进行义乌城镇空间形态内外部结构优化，并对优化方案进行评价。最后的策略部分考虑到“紧凑单元”是一种空间优化的单位，同时也是城镇成长和建设的单位，空间规划作为一种公共政策必须有实施的保障措施，因此针对单元化的城镇建设提出了城镇UGB管理、网格化单元化管理、城镇综合体建设和TOD的单元开发模式等成长管理策略，探讨了“紧凑单元”模式在实践中的可行性。