始置于唐至德年间的淮西镇，因藩镇军队的主体山河朔军人组成而与河朔地区有着深厚的渊源关系，并因此而走上了类似于河朔诸镇的割据之路。在长期的割据中，不断强化的河朔因素与当地的人文地理环境相互作用，促使这里的社会风尚发生剧变：“犷戾过于夷狄”。这种犷戾风尚还渗透到周边地区，形成一个以淮西镇的申、光、蔡等州为核心的以犷戾风俗而区别于中原其它地区的特殊区域——“淮西地区”。在元和平蔡之前，淮蔡军人集团已略具雏形。 元和平蔡后，淮蔡军人集团有两个潜在发展方向：部分淮蔡军人加入忠武军；由于淮西地区的社会犷戾民风并未因淮西镇的覆灭而得到根本改变，这里成为唐后期诸如私盐、私茶贩子等各种盗贼的主要来源地和重要活动地区，是唐后期社会秩序动荡不安的重要策源地。在唐末，二者汇合。淮蔡军人集团在秦宗权的争霸活动中得到复活、壮大。 在秦宗权争霸活动中以及争霸失败后，先后有大批淮蔡军人南下，成为唐末五代南方割据战争的主导力量；直接建立了蜀、楚、闽三政权；为吴、吴越政权的建立也立下了赫赫战功；奠定了荆南的割据基础。 在南方各割据政权内部，淮蔡军人与土著势力之间冲突不断，也正是在这种不断的冲突中，淮蔡军人集团走向了消亡。