改革开放以来,我国的经济一直以接近年均10%的速度高速增长,在世界上独树一帜。其中,经济体制的改革被认为是实现这一经济增长奇迹的重要原因。而作为经济体制改革的重要方面,财政体制的变革始终贯穿于我国的市场化进程,从八十年代的“财政包干”到九十年代的“分税制”,中国的财政体制实际上一直是按照分权化的思路展开的,即逐步扩大地方政府的财政权力,调动地方政府发展经济的积极性。在我国以GDP为核心的官员考核评价体系下,地方政府官员出于晋升的动机,就会在招商引资、改善当地基础设施条件等方面展开竞争,所依赖的手段主要有税收和财政支出两种,主要目的在于改善经济发展状况。考虑到我国分税制后中央集中税权的重要事实,地方政府税收竞争的余地越来越小,财政支出方面的竞争便成为地方政府竞争的主要手段。从目前来看,国内学者对于地方政府财政支出竞争的研究集中在省级政府层而,对于县级政府则没有过多涉及。事实上,县级政府同省级政府一样,也会为了争夺经济资源而展开竞争。特别是省直管县财政体制改革实施后,县级政府获得了更多的财政资源和经济发展权限,其财政支出及竞争行为也很有可能发生变化,因此,对省直管县财政体制下的财政支出竞争进行理论和实证分析就成为检验财政分权绩效和完善财政体制的重要内容。但纵观国内现有研究,省直管县一直是被作为缓解县级政府财政困难,增强县域经济活力的重要举措来进行定位,研究大多集中于省直管县对缓解县级财政困难的必要性和重要意义等方面,缺少对于省直管县体制下县级政府支出竞争行为的实证研究。从弥补现有实证研究不足出发,本文主要以湖北省为例,对省直管县体制下县级财政支出竞争进行较为系统的理论和实证研究.之所以选取湖北省作为研究对象,一方面是是基于湖北省属于我国第一批实施省直管县的省份,实施时间较长,而且省直管县体制相对比较完善,研究数据的获取也较为充足；另一方面,目前大多数研究认为只有财力的雄厚的发达省份才适宜推行省直管县体制。那么,经济财力发展水平不够发达的省份实行省直管县的成效如何?本文对经济发展水平居中的湖北省为例的研究将有助于回答这一问题。从本文的具体实证分析思路来看,主要分两部分进行.首先,本文采用空间计最模型对财政支出竞争的空间相关性及其竞争策略进行检验,发现湖北省各县级行政单位则政支出存在显著的空间相关性。从支出竞争策略来看，湖北省县级行政单位间的财政支出存在明显的策略互动行为，县级政府的财政支出总量、农业生产支出、教育支出、社会保障支出和行政管理支出对邻近地区有着显著的正面影响，即存在着策略互补．具体来看，财政支出总量和农业生产支出上的互补性程度在提高，而教育、社会保障、行政管理支出上的策略互动程度则减弱。其次，本文运用两阶段最小二乘法，实证分析了县级政府间的财政支出竞争的经济增长效应。实证结果表明：湖北省县级政府间的财政支出上的竞争对县域经济增长有显著影响，人均预算内财政支出和人均社会保障支出上的竞争对经济增长有着显著的正面影响，而人均农业生产支出、人均教育支出和人均社会保障支出对经济增长的影响显著为负。加入省直管县财政体制改革的作用后，县级政府间财政支出规模和不同项目支出上的策略互动的经济效应明显削弱，这表明，虽然省直管县财政体制改革有促进经济增长的预期和政策动机，但这种效果难以通过影响县级政府间的财政支出竞争策略来实现。根据上述实证分析结果，本文提出了完善省直管县财政体制的一系列政策建议。本文立足于湖北省的省直管县这一体制背景研究县级政府的财政支出竞争策略问题，不仅丰富了国内关于地方政府财政竞争理论，而且对于我国进一步推进和完善省直管县财政体制改革具有重要的理论和实践指导意义。