1500—1750 年在英国兴起了一场商业革命。这场革命是以城市商业发展和由地理大发现所带来的海外贸易的扩张为契机和突破口的。以城市商业与海外贸易扩张为契机,商业化向最顽固的区域即农村与农业渗透,随着农村原工业化的进行以及农业中圈地运动的开展,最终完成了农村与农业的商业化进程。结果,商业革命使英国变成了一个商业社会:商业活动已成为社会经济生活的主题,商人是社会上最令人敬佩的人,巨大的社会财富掌握在商人手中,生产方式以适应商业资本赢利的要求为根本准则,商业资本成为居于绝对统治地位的资本形态。在这一历史时期,一切经济特征都可以从商业资本的绝对统治中找到解释。商品经济的发展、政府对产权和契约的保护、资本市场的形成和交通网络的完善都是商业和商业资本发展和扩张所带来的结果,而这一切条件的实现保证了市场经济的形成。正因为此时的市场经济是商业革命的结果,是在商业资本统治产业资本的背景环境中产生的,所以它以独特的形态,即重商主义市场经济的形态而出现。重商主义是其理论基石,国家干预是其运转的引擎,充斥的垄断与寻租活动是其重要特征。然而,恰恰是这样的一种市场经济奠定了1750—1850 年英国产业革命发展的基础,搭建了产业革命的舞台,一系列的制度安排,例如专利制度、资本市场制度等在产业革命的发生与发展过程中发挥了巨大作用。弄清楚重商主义的市场经济是奠定产业革命的基础这一点是必要的,既尊重了历史,同时也避免在产业革命原因的分析中片面夸大市场功绩的倾向。无论怎样,产业革命发生了,它是以技术的革命为起点的,继而出现的是大规模工厂的兴起,产业资本的集中与膨胀过程也即产业革命的发展过程。工厂生产成为经济生活的主题,追逐产业利润成为获取财富的主要手段,商业已为产业发展而服务,商业资本已依附于产业资本,这是一个产业资本统治商业资本的时代。产业资本统治的结果是实现了贸易自由、生产自由、金融自由和有限政府的出现,这使得一个自由竞争的市场经济形成了,产业革命引起了市场经济的转型——从重商主义市场经济过渡到自由竞争市场经济。