在中国现代小说史上，郁达夫开创了现代抒情小说的新体式一一“自叙传”抒情小说，成为“五四”时期影响较大的一种小说流派。他在小说中塑造了一系列抒情主人公形象，这些人物大都留有作者自我的影子，同时又是具有较多社会内涵的“零余者”的文学形象，有着特异的人物性格。由于置身于20世纪前半叶这一中国历史上前所未有的价值多元而紊乱的时代，郁达夫小说无论前期还是后期都表现了他艺术审美的两难性。在前期小说中，郁达夫将他的抒情主人公放在中西文化的夹缝中，让他们处在一种灵肉冲突和人生选择的困惑的矛盾状态，他们的困惑则直接源于作者灵魂深处的两难选择。到了后期，一方面，郁达夫向现实主义方向艰难地探索，另一方面，他的名士小说显得与激荡的时代不甚合拍，因而，他的小说创作再一次陷入了艺术审美的两难困境。在“五四”小说领域里，郁达夫的小说以强烈的抒情性、散文化的结构及诗美的意境这些独特的文体风格构成了他不同于同时期其他小说家的个性化特色。