二十世纪美国作家赛珍珠的《母亲》和当代中国作家余华的《活着》都是文学史上塑造农村地区普通人物形象的佳作。尽管两部小说对于人物及其境遇的刻画各有侧重,但都表现了人在面对苦难之时所表现出的智慧。两部小说表现了对人的生存状况、生命的意义、及人生的抉择等问题的思考,具有存在主义哲学思想的深刻内涵。存在主义从人的非理性意识出发探索人的存在价值,关注生活在荒诞世界的现代人的生存状况,揭示现代世界普遍存在的精神危机。本文试图以存在主义为理论框架,对比分析两部作品中主人公所面临的荒诞、所经受的焦虑、相应的人生选择及其意义。本文正文共三部分。第一章从社会的混乱、人际关系的疏离以及生活的疾苦三个方面探讨分析两部小说所刻画的世界的荒诞性。第二章对比分析了不同小说人物所经受的不同焦虑,即面对生死无常、道德缺失、生活空虚而承受的内心焦虑与精神痛苦。第三章论述了两部作品中主人公不同的人生选择及其意义。本文认为,《活着》与《母亲》谱写出了一个共同的主题：面对相似的人生困境,不同的人可以做出不同的选择,而不同的选择成就了不同的人生。小说人物的经历似乎在告诉我们痛苦与死亡是无法逃避的命运,但小说更重要的意义则在于告诫读者敢于面对、积极向上的态度是渡过难关、探寻人生价值的必由之路。