拥有四百多年历史的无锡惠山泥人,其发展史可以用三句话概括:从“粗货”中诞生,因文创而辉煌,凭“细货”以成名。惠山泥人的变迁经历了泥制“粗货”泥人到手捏戏文的变革。新中国成立以后,泥人产品的经济属性不断彰显,成为国内外热销的实用商品,更是当时无锡市创汇的重要产品之一,并在70年代末80年代初达到一个前所未有的高峰。当市场由计划经济转化为市场经济的大变革来临之际,惠山泥人升华为民间艺术,其艺术价值不断升高,但随之而来的后遗症渐渐显露——过于轻视惠山泥人作为产品的商业属性使得其市场竞争力逐渐疲软,惠山泥人的发展进入了至暗时期。在这之后,惠山泥人作为一项传统文化被保护起来,过度的强调其艺术性的同时却使得产品属性进一步弱化,甚至消失。同时,从业领军者们的审美与文化积累的固化,自身又跟不上市场审美的步伐,几乎已经被市场淘汰。有一些老一辈大师级从业者开始认识到,仅从艺术性的角度进行保护,不在商品性上加以引导和开拓。那么惠山泥人还是存在着在保护中消亡的可能。