美国独立电影主要是指区别于好莱坞主流制片厂生产的电影。早在战后四五十年代美国就出现了具有独立制作倾向的“实验电影”、“地下电影”,经历了六七十年代的发展,20世纪80年代末、90年代初,独立电影以其在艺术与商业上的双重成功形成与好莱坞分庭抗礼之势。这使得好莱坞不再对其坐视不管,开始采取一系列措施插足独立电影领域,但是好莱坞的加盟使得独立电影的定义发生了微妙的变化。如今,资金来源和制作方式只是界定独立电影的参考指标,独立电影的特质更重要体现在其以个人表达为主、坚持艺术创新、不同于主流电影的“独立精神”。独立电影在90年代的繁荣有其特定的社会语境,即技术条件的便利、录像带市场的繁荣、好莱坞留下了美学空间。作为一种不同于好莱坞主流电影的艺术形式,独立电影在主题思想、审美特征上体现出其独特的艺术气质。独立电影关注并反思边缘群体的生命诉求、现代人的精神症候以及美国社会的暴力犯罪现象,并以其多维的叙事和多重的时空打破了传统电影叙事单一、封闭的模式。同时,独立电影还呈现出类型杂糅与多元拼贴的风格特征。除了对独立电影本体论的研究,本文对90年代后促进美国独立电影不断发展的动力引擎,如与独立电影相关的组织机构:独立电影项目、圣丹斯研究院以及独立电影公司等在独立电影的生产制作、市场营销、宣传发行等方面做出的贡献也进行了系统的分析。最后,作为美国电影版图的两大重要构成板块,我们也应看到独立电影与好莱坞相生相克的关系,它们之间既有渗透融合与互惠互利的依存性,同时也不可避免地出现商业侵蚀与艺术危机。在综合考察的基础上,本文试图探索独立电影未来的生存策略及发展道路。