晚清小说在中国小说史上占有重要地位,其革新和繁荣使其成为古代小说与现代小说的桥梁。其中,由梁启超等率先提倡的“政治小说”占据了晚清小说热潮的重要位置。晚清“政治小说”主要是受日本政治小说的影响而生根于晚清社会的,在这最表层的“外因”之下,我们发现,其发生、发展又有着深刻的中国传统文学的各方面基因。无疑,作为一种“崭新”的小说类型,它的出现以及从内容到结构形式诸方面也必然对后来的小说创作产生重大的影响。但是,源于“政治小说”发起者急功近利的创作宗旨,这类小说的艺术水平并不高。这也正是学术界目前对此“存而不论”或缺乏全面和深入研究的主要原因。鉴于此,本论文以晚清小说的发生这一文学和历史现象为切入口,以其代表作《新中国未来记》等为例全面考察晚清政治小说:(1)横向:研究晚清政治小说的发生与日本政治小说影响关系。分别探讨当时文界对日本政治小说大加推崇的内在原因、日本政治小说的中文译本及其直接影响、中国政治小说的创作及其发展。(2)纵向:①探询晚清政治小说的发生与文学传统的内在精神关系。②剖析其艺术特点及其对传统小说的继承和创新。③反省其所以很快衰亡的原因,即“小说”的“政治工具化”的必然命运。④评介晚清政治小说的存在价值及其对后世小说创作的影响。通过如此“横纵”的梳理,以期全面和深刻地把握少有人问津的晚清政治小说。