大学理念是高等教育理论研究中一个亟待深入探讨的问题。从根本上讲，大学的困境源于迅速变革时代大学理念的混乱，因为无论在任何情况下，大学的发展都是大学理念作用于实践的结果。　　大学理念的研究，主要是回答两个问题，大学的社会定位（即大学是什么？），大学的功能，而大学的社会定位是大学理念研究的逻辑起点，大学的功能又是大学的社会定位所确定的。　　大学的社会定位是与大学所处的社会时代密切相关的，不同的社会发展阶段决定着不同的大学社会定位。本文通过从学术史的角度，对西方社会转型与西方大学理念的演变分析，得出大学作为一个特殊的社会机构，大学理念的演变是与社会的转型以及不同时代的社会特征密切联系的。　　中国现代大学自诞生以来，一直处于中国社会的不断转型之中，社会的转型和社会的动荡，都在影响着中国大学的大学理念。中国正处在一个由农业社会向工业社会、知识社会变迁的转型期。当代中国社会的转型对中国大学的影响主要表现为:(1)社会结构由二元结构向三元结构的转型导致了大学社会定位自我确证的困境;(2)知识社会的到来导致了大学职能在内涵和外延上的拓展;(3)社会主义市场经济体制的建立带来了大学办学模式的变革;(4)政府职能的转变使得大学的权力结构和运行机制面临着变革。因此，当今中国之大学改革迫切需要科学的大学理念指导。　　本文以中国社会转型为背景，运用市民社会理论、社会“三元结构”理论、知识社会理论，对中国大学的社会定位进行分析和研究，提出了中国社会转型期大学社会定位的结论:大学是一个以志愿求公益、以知识为基础、具有非营利组织的特征的学者的社团。并根据大学的社会定位，提出了大学的主要功能，即知识的生产、知识的传播、知识应用，从而建构出了社会转型期中国大学的新理念。　　大学理念是教育哲学层面上的问题，如何运用大学理念指导中国大学改革的实践，本文第七章还运用本论文中所建构的新的大学理念，对影响和制约大学理念实现的三个主要问题，即大学的人才培养模式、大学的学术自由制度保障;大学的权力运行机制，进行了实证的分析。