近年来，山地区域的城镇化进程加快，直接或间接地导致区域大规模的人口增长和土地利用变化。大部分山地城镇的地形复杂、环境特殊，生态恶化和区域差异成为山地区域在城镇化进程中不可避免的问题。我国的生态脆弱地区和贫困地区有很高的地理分布重合性，生态移民由此成为缓解这些问题的主要举措。本研究从当前的区域发展差异问题出发，结合人口流动的背景，在相关理论和前人的研究基础上提出了区域差异演变的理论模型；通过实证研究综合、动态地分析区域在不同时期的经济社会发展情况，并充分考虑区域间的相互影响，探讨生态移民期间山地城镇的发展差异的空间和时间特征；从而探索并提出区域协调发展的合理路径。
　　本研究主要采用文献分析法、案例分析法、探索性数据分析和多元回归分析等方法，将定性研究和定量研究相结合。除了对前期文献的梳理得出理论基础，本研究的分析结果对其他实施生态移民且不均衡发展的区域在发展战略制定和评估、区域空间互动、产业以及人力资源等方面有借鉴意义。研究结论包含：①在前期的研究和文献的基础上得到不同要素（尤其是由于人口流动导致的人力资源变化）和区域发展差异的互动机制的理论模型，为人口迁移和区域差异等领域的研究做了理论层面的补充，也为后文的实证研究提供理论基础。②实证分析结论为，在生态移民之前，万州沿江区在各方面的发展在总体上较优于其他两个区域，但发展差异均明显较大，高山区的社会经济发展总体上较为滞后；随着生态移民推进，区域间在建设用地增长和人口增长情况两个方面的差距由初期的不显著持续增大，在农业人口比例和农村收入情况上的差距在2012年后才明显。在移民整个过程中，其他因素（如经济社会发展基础、区位和交通条件等）也影响着区域的发展，同时也需考虑区域发展变化的溢出效应。③本研究从区域发展战略的制定、实施和评估，空间布局优化，产业发展，区域关系，人力资本和信息要素等多个角度提出了对于促进山地城镇协调发展的建议。