植物赋肇始于先秦,经过漫长的发展植物赋在艺术体式和思想内容上都取得了长足进步,因此宋代植物赋必然在前代的基础上进行创作。为展现两宋植物赋的时代特征,发掘两宋时期在植物赋发展历程中所起的作用,有必要观照植物赋在宋前的创作概况。对宋前赋作的分析重点强调各时期对宋代造成的影响,先秦时期《橘颂》确立了赋体文学以植物比德的传统;两汉时期主题得到拓宽,赞美物象,颂美皇德以及表达个人情志成为植物赋主题;魏晋时期迎来植物赋的首次大繁荣,创作篇目多,涉及植物范围大,艺术表现手法更为丰富多样。植物赋的主题得到深化,赋中借助植物表达作者对人生价值的追求和高尚人格的礼赞。而唐代植物赋承上启下,在延续前朝赋作特点的基础上展现出自信昂扬、积极面对现实人生的精神底色。宋代植物赋的发展也大致分为四个阶段,北宋前期是植物赋风格的探索期,歌颂皇德、托物言理、借物抒情等各种主题既能展现当时的社会发展,也能反映士大夫的心灵世界;北宋中后期士大夫群体强调道德主体精神的弘扬,他们把“立德”作为人生的最高价值取向,因此展现士大夫理想人格和超凡绝俗的审美旨趣成为此时期植物赋主调。南宋前期植物赋则是充满着浓厚的民族意识,赋作主要借助植物表达王朝中兴的愿景和以节操为核心的道德观。南宋后期植物赋在题材上突破较大,很多植物首次成为赋家歌咏对象,赋在理学观念的浸染下形成了较为成熟的观物比德的体物模式,作者着意挖掘植物身上贞刚雅洁的特性。宋代植物赋的新风貌首先体现在祥瑞植物的内涵得到丰富。在宋代,祥瑞植物被赋予的强烈政治意味逐渐减弱,花果草木的功能除去单纯颂圣还反映家族人伦的和谐关系。植物从国家祥瑞到家族祥瑞的变化体现出宋代新鲜的家族观念和士绅阶层的发展壮大。除此之外,植物赋发展到两宋时期,其承载的社交、议政、博物的等实用功能进一步削弱,转而注重对士人内心世界的挖掘。士大夫群体追寻终极价值过程中,在不同阶段遭遇的困惑,遇到的问题,在植物赋中都可以找到对应。因此可以将两宋时期植物赋的发展史看做宋代文人心灵的发展史和士人人格的重塑史。宋人从建国之初的士无特操,心灵空虚到北宋后期砥砺道德,重视气节,再到两宋之际对节操的大加提倡,宋代士人一步步构建出“道德与审美合一”的理想人格”。宋代植物赋可以看做是对植物内涵的一次整理总结,并且植物意象与特定的伦理道德、精神品格之间形成系统的对应关系。宋人对清洁贞刚的君子人格的追求影响了士大夫对植物的审美取向,展现植物“清、幽、雅、净”的一面成为宋赋的特点。不与春花争艳的花期、清静远俗的生长环境、淡雅清新的花色、芬芳沁人气味、耐寒长青品行,这些物性特点成为植物赋集中标榜的品质。