美国现代女作家伊迪丝·华顿是19世纪末20世纪初现实主义文学的代表人物之一，同时也是一个在批评界多次引起争论的作家。她的许多作品都有意识地描写妇女的境况和心理，反映她们的不幸和痛苦的挣扎。从17世纪到19世纪的美国文学中，无论男作家笔下的女性还是女性作家笔下的自己大多是贤妻良母、贞女、情人或是智慧过人的天使。她们总在扮演角色，即男人的天使、花瓶或附属品。这些长期被男作家理想化的妇女形象又被当时大部分女性认可。无论是男作家笔下的还是女作家笔下的传统女性模式，一直继续到19世纪末。到了20世纪初，一大批具有觉醒意识的女作家开始崛起，她们从女人的视角写女人，特别是写反传统的女人成就卓著。伊迪丝·华顿是美国文学史中表现女性意识及觉醒意识的先驱，她的作品影响并推动了女权主义运动。伊迪丝·华顿不同于同时代的其他女作家，她出生于美国纽约的上流社会。十八、九世纪美国纽约上流社会是个结合紧密的小圈子，由四百户左右的大家族构成，当时人们称其为“四百大户”。在伊迪丝·华顿的笔下它被冠名为“老纽约”社会。对伊迪丝·华顿来说，“老纽约”社会不仅是她父母及本人生长的环境，更是她一生无法摆脱、充满复杂情感的寄托。她以美国纽约上流社会为题材，写了一系列成功的风俗小说，如《欢乐之家》、《国家风俗》、《天真时代》等。就以对上流社会的描写而论，与伊迪丝·华顿同时代的作家就有亨利·詹姆斯、F·斯各特·菲茨杰拉德等。然而伊迪丝·华顿对上流社会习俗礼仪观察之敏锐、理解之深刻、描写之细腻，尤其在塑造上流社会的女性形象方面，却是他人难以企及的。本文通过分析她的三部风俗小说中的新女性形象，真实再现了当时“老纽约”社会中妇女的处境，也体现了伊迪丝·华顿对妇女问题的不断探索。本文从以下几个方面展开：由于这三部小说的女主人公形象都或多或少地与伊迪丝·华顿有联系或是她的影子，我们得首先了解她的生活经历及其对写作的影响。从一定意义上说，华顿本人恰是一位走出“老纽约”社会的新女性。伊迪丝·华顿就诞生在这个沉闷的“老纽约”中，起初，和<WP=5>第一， 其他上流社会的名媛一样，年轻的伊迪丝也没有逃脱“老纽约”社会为每一位女性拟定的命运道路。当她刚刚表现出对文学浓厚的兴趣时，她的母亲不仅对她的习作严加批评，而且用忙碌的社交活动阻止女儿对文学的追求，甚至通过婚姻的束缚成功地中断了伊迪丝的文学写作尝试。伊迪丝经过近半生的苦苦挣扎才成功地摆脱束缚成为一名作家。她的这些生活经历使她加深对当时“老纽约”社会中妇女地位和状况的了解，并在其作品中揭露了当时纽约上流社会对女性的压制和摧残，同时塑造出像她自己一样的“新女性”。第二， 通过对不同时期的评论家对伊迪丝·华顿作品评论的回顾，充分显示伊迪丝·华顿在美国文学史中不可或缺的地位，特别是她的作品对女性主义研究的重要性。30和40年代，主要评论家认为华顿的小说过于悲观、未提供积极的解决问题的方法。70年代起评论家日渐对华顿和她的作品发生浓厚兴趣，主要从传记、生平心理分析的角度出发，研究作家与作品的联系。80年代女权主义评论家侧重分析华顿小说中女性人物的命运。90年代起，对华顿作品的研究角度可谓多极化：与其他作家的比较、与文学传统的关系、小说中的性别、种族、宗教、语言等问题。第三， 了解新女性形象出现的时代背景，有助于我们更好地理解伊迪丝·华顿笔下的新女性形象。19世纪后期，新女性以强健的姿态出现在社会和文学作品中。她们不仅体现了新的价值观并且向现有秩序提出了挑战。她们也影响了美国文学。从90年代起，独立、坦率、蔑视传统的新女性形象在凯特·肖邦、艾丽丝·詹姆斯、伊迪丝·华顿、薇拉·凯瑟等人的作品里得到了充满活力的表现。第四， 从她的三部小说《欢乐之家》、《国家风俗》和《天真时代》中女主人公的不同命运上，看伊迪丝·华顿探索妇女问题的心路历程。 《欢乐之家》中的女主人公莉莉由于生活在仅注重培养女性依赖性的上流社会里，和“老纽约”社会里的其他女性一样无法独立生活，只能依靠男性。她唯一能做的就是用自己的年轻美貌和魅力赢得一位有钱的丈夫。然而华顿笔下的莉莉是一位觉醒的新女性，她不甘心受命运的摆布，拒绝把自己作为一件婚姻商品出售。虽然莉莉最终成为“老纽约”的受害者，但是她的死是对当时上流社会对女性残酷迫害的控诉。莉莉勇于打破婚姻枷锁的选择表明了20世纪初妇女自我意识的萌芽。《国家风俗》中的女主人公安丁凭借执着的信念和锲而不舍的精神，一步一步去争取实现自己的梦想，先是冲开了“老纽约”社会坚固的大门，跻身贵妇行列，接着又跨越大西洋闯入欧洲贵族的社交圈。尽管安丁和莉莉一样，同样生活在一个以男性为中心的社会，仍旧把婚姻和丈夫作为唯一的经济来源，但安丁又不同于莉莉，安丁心中目标明确，行动果断，切中要害，是纽约上流社会叛逆的新女性。她的最终成功表明了妇女即使处在不利的地位，也能在有限的范围内争取实现自己的目标。<WP=6>《天真年代》不仅是作家写作思想最成功的体现，而且其中的主?