在经济全球化快速发展的今天,世界范围内不平衡发展的现象越来越突出,也受到了越来越多的学者的关注。西方马克思主义空间理论的代表人物列斐伏尔、哈维等针对20世纪下半叶资本主义新一轮的发展带来的空间变化,围绕资本在空间中的流动对资本主义社会进行了分析。尼尔·史密斯继承了从马克思到列宁的关于资本主义不平衡发展的论述,把列斐伏尔和哈维关于空间的思考融入到对资本主义不平衡发展的研究中,以此来探讨资本主义社会中自然与空间的发展。他将资本主义社会中的自然与空间问题与资本相联系,探讨资本主义空间的生产对空间和自然的影响。史密斯认为,自然在资本主义社会中的破坏是资产阶级意识形态的表现,在资本主义空间的生产中存在着空间分化与均衡的辩证法运动,它的现实的表现是资本的空间流动呈现从城市到郊区再到城市的运动轨迹。史密斯将此称之为资本的跷跷板运动。尼尔·史密斯指出,正是资本的这种运动,使得自然本身的发展变得不平衡,并通过资本主义空间的生产把这种不平衡不断地创造出来;而资本主义又能够利用不平衡的空间与自然进一步维系资本主义生产。尼尔·史密斯认为,造成资本主义不平衡发展的原因不仅在于资本对自然的生产的继承,还在于资本主义空间生产的内在逻辑,即以利润为目的进行的生产。晚期资本主义的文化逻辑也在维系着资本主义的空间的生产,并通过空间消费的异化掩盖着空间生产中的资本剥削,使得资本主义的空间生产得以维系,从而加剧资本主义社会的不平衡。在史密斯看来,资本主义的空间生产带来的地理空间的分化同样也分化着无产阶级。资本主义的空间生产将人彻底物化,通过金钱来衡量人,将人群分化为各个社会阶层,把穷人和传统意义上的无产阶级排除在资本主义空间的生产之外,同时创造出空间优势剥削着中产阶层人士。面对资本主义空间生产的剥削,要寻找最能与资本主义社会相抗争的力量。史密斯坚持无产阶级是推翻资本主义社会空间剥削的坚实力量,同时他也认识到只有破除资本主义塑造的意识形态,让中产阶层人士加入到空间解放的事业中才能进一步扩大无产阶级规模,成功争取无产阶级的空间权利。此外,史密斯认为还要形成全球范围内的政治联合,寻求改造公共空间的方法,实现全球范围的空间解放;进而通过打破资本空间生产的运行逻辑,使得资本主义的空间生产立足于人的真实需要,进而空间生产的解放,使得空间与自然真正统一,促使人类社会的空间形态朝更高阶段发展,推动人类社会的进一步发展。尼尔·史密斯从生产方式出发对资本主义不平衡发展的现实进行考察,指出了资本主义自然二元论的意识形态以及资本在空间流动的分化与均衡的辩证法,揭示了资本在空间中的运动变化趋势。他继承了从马克思到列宁的不平衡发展思想,发展了空间批判理论。当然也应看到,他未能有效探讨历史上生产方式的接合问题,而且他也忽视了对资本主义不平衡发展过程中的时空关系的探讨。