英日同盟是20世纪初影响东亚国际关系格局的一个重要的国际同盟。该同盟在使当时的东亚国际关系格局发生重大变化的同时,也对现代国际关系格局产生深远影响。故此,在20世纪初东亚国际关系的研究领域,英日同盟一直是学界关注的焦点。而英国作为英日同盟的发起者和主体之一,其在英日同盟中的地位、作用和影响更引人注目,学界对相关问题也存在不少分歧意见。本文在参考前人研究成果的基础上,对该问题进行了深入地考察和分析。通过考察,笔者认为英国在英日同盟中所扮演的可以说是一个矛盾性角色。这种矛盾性在其结盟目标的选择、同盟条约的履行和修改、结盟目标和结果方面都有所体现。在结盟目标选择上英国表面上是主动选择,但屡屡陷入被动,最后才不得不选定日本；在同盟条约的履行和修改方面,英国在结盟前期既积极扶植日本以遏制俄国,又担心俄国过分削弱,日本过于强大。后随着日本逐步在东亚确立优势地位,英国对日本的友好态度降温,但还想利用日本牵制其他国家。第一次世界大战结束后,在实力日益强大的美国的压力下,英国本来还想采取主动,在维持英日同盟的同时,邀请美国加盟,但最后不得不听命于美国,解散英日同盟；在结盟目标和结果方面,英国本来目标是遏制俄国扩张,保持亚太地区势力均衡。但结果是在初步削弱俄国,自身权益略有增长后,面对盟友日本逐步在亚太地区占据优势,对其殖民权益扩张的限度日益降低。最终的结果是英国在东亚的殖民权益首先遭到日本侵蚀,其次遭受日本、俄国和美国的排挤,丧失了其在东亚的优势地位。之所以出现上述矛盾性表现,主要有两方面原因。其一是英国坚持均势战略,其二是英国在这一时期处于霸权地位受到严重挑战而自身实力衰落时期。由此可见,某些国家尽管在一些同盟中表面占据主动角色,但是其获得的收益并不一定能达到其预期的目的。特别是像英国这样正从巅峰衰落的、曾经的霸权国家,结盟是其维护自身权益的最好手段,但也是最不得已的手段,有时甚至会有养痈遗患之虞。