据《简明不列颠百科全书》，自耶稣出生至基督教成为罗马帝国国教为止的大约400年(即从公元1世纪初基督教诞生到公元392年基督教成为罗马帝国国教)是早期基督教时期。这一时期可以称为基督教的襁褓期，是基督教从犹太教的一个支派逐渐传播、发展、壮大，并突破种种藩篱，最终确立在罗马帝国统治地位的过程。 传统观点认为，基督教世界一直都是由男性主宰的，女性在其中几乎毫无地位可言。然而，研究发现，在早期基督教时期，罗马妇女曾是基督教内非常活跃的群体。她们不仅人数众多，而且在基督教内部担任重要教职，占据很高的地位，为基督教的传播与发展立下了汗马功劳。本文即围绕这种历史现象，运用史料分析的方法，对于罗马妇女在早期基督教中的地位和作用进行了分析和梳理，陈述妇女为早期基督教的传播与发展做出突出贡献的历史现象。进而引入社会性别理论，用社会性别的视角分析早期基督教时期，罗马社会性别制度对这一历史现象的影响和决定作用。研究发现，罗马社会的性别制度是典型的男主外、女主内的父权制，男性主宰公众领域，而妇女则在庞大的家庭领域内扮演着重要角色。一方面，传统的父权制使女性在整个罗马社会处于从属地位，她们的地位和权利受到压制，于是她们对主张男女平等的基督教充满向往，纷纷加入其中。另一方面，罗马帝国空前的繁荣使家庭领域发生了很大变化，作为家庭领域主人的妇女拥有很强的支配能力。而早期基督教总的来说，是在家庭领域内活动，所以妇女能够有条件发挥重要的作用。 全文共分为四部分。第一部分引言对前人的研究成果进行了简单的梳理、介绍并引出本文的观点和研究目的：第二部分通过基督教的经典圣经，以及异教文学作品等的记载对早期基督教中女性信徒的数量问题进行了探讨。第三部分论述女性信徒在早期基督教中的地位。第四部分分析罗马妇女对于早期基督教的贡献，对于基督教的巩固与发展发挥了怎样的重要作用。第五部分通过分析罗马帝国社会性别制度以及早期基督教的特点，以社会性别的视角阐述妇女成为早期基督教的中流砥柱，并为基督教的传播与发展立下汗马功劳的原因。第六部分为本文的结语部分，简要介绍了本研究的主要发现。