本文所探讨的卢卡奇早期指的是从1900年卢卡奇开始自己的文学之路到1923年《历史与阶级意识》出版的这段时期。这一时期,卢卡奇的思想经历了复杂的变化和不同阶段的发展。在1918年11月下旬匈牙利共产党成立后,12月初卢卡奇就加入了匈牙利共产党。这一转变的最为显性体现在:自此,卢卡奇从一个浪漫主义的反资本主义哲学家转变成一个弥赛亚式的革命的马克思主义者;它的最受关注是因为:在成为马克思主义者不久之后卢卡奇就创作出了《历史与阶级意识》这部被奉为“西方马克思主义的圣经”的经典巨作,对当时的德语知识界产生了巨大影响。然而,通过对卢卡奇早期思想转变历程的研究我们可以看到,在这次最为显性的转变背后蕴藏着许多丰富的隐性思想要素,在此之前卢卡奇思想经历了易被忽视但至关重要的变化发展。如果把《历史与阶级意识》比作20世纪德语思想界之林中的一棵秀木,那在此之前的卢卡奇早期思想发展就是它赖以产生的盘根。要想深入地探讨《历史与阶级意识》,就必须要追其根、溯其源。在这个意义上,卢卡奇早期思想发展转变可以分为以下三部分进行讨论:首先是新康德主义时期。在世纪之交,随着德国工业化的发展,科学主义盛行,传统价值观失落,精英阶层对现代性开始进行反思,新康德主义作为一种思潮流行起来。受韦伯、齐美尔和浪漫派等影响,卢卡奇从价值理论和艺术解放思想出发,力图从个人的艺术感受中寻求解决危机的方式:《现代戏剧发展史》揭示了个人情感与客观事实的失谐,是卢卡奇研究“形式”的开端;《心灵与形式》通过探讨存在与伦理问题,强调主观体验,体现了卢卡奇对于“形式”问题的进一步探讨。这一时期卢卡奇的作品意在指认资本主义社会中的矛盾和危机,对“形式问题”的关注体现了他在本体论层面的求索,这使卢卡奇逐渐从新康德主义走向新黑格尔主义,从形式走向历史。在第一次世界大战的爆发后,卢卡奇采取了一种极端、孤立的反战立场,在对危机时代的绝望情绪中,他创作了《小说理论》,开始思考如何从西方文明的奴役中实现总体性的拯救。在布洛赫、陀思妥耶夫斯基以及克尔凯郭尔的影响下,此时含有历史维度的新黑格尔主义已经进入了卢卡奇的理论研究视阈。虽然新黑格尔主义的道路超越了新康德主义道路,揭示了解决问题的方向,但却没有给出切实可行的方法和突破口,此时俄国革命的胜利为求索中的卢卡奇打开了通往新世界的大门,在经历了思想上的伦理困境清算后,他为自己建立在乌托邦上的行动主体找到了现实参照物——无产阶级,从批判物化深入到了批判社会生活,创作了《历史与阶级意识》,在对革命运动的理论问题进行反思过程中,最终走向马克思主义的探索道路,开创了西方马克思主义的传统。